Oud-voorzitter Australische GP Ron Walker overleden

Walker was een succesvolle zakenman uit Melbourne. In de jaren negentig van de vorige eeuw werd hij aangesteld om de huisvesting van de Grand Prix van Australië van Adelaide naar Melbourne te halen, iets dat sinds 1996 het geval is. Walker was nadien bijna twintig jaar de voorzitter van de Australische GP en bouwde daardoor een goed contact op met toenmalig F1-supremo Bernie Ecclestone. Hij was één van de meest uitgesproken racepromotors en nam het regelmatig op voor Ecclestone als de Brit onder vuur lag.

Daarnaast was Walker een aantal jaar de topman van Formula One Promoters’ Association (FOPA), maar in 2015 legde hij om gezondheidsredenen zijn taken neer. Op dat moment was hij een fel tegenstander van de hybride V6-turbo’s waarmee sinds 2014 in de F1 wordt gereden. “De Formule 1 is de koningsklasse van de autosport, maar deze auto’s zijn amper sneller dan een GP2-wagen”, zei hij in 2015 tegen Motorsport.com. “De auto’s moeten sneller worden en uiteindelijk ook opwindender. Ik zie mezelf niet als een technisch expert, maar de turbo’s uit de jaren tachtig leverden 1000 pk en waren ongelooflijk om te zien. Die opwinding moeten we weer kunnen voelen.”

Oud-premier Jeff Kennett van Victoria, waarin Melbourne ligt, laat weten dat de staat Walker enorm gaat missen. “Zonder hem waren Melbourne en Victoria niet geweest wat ze nu zijn. Dankzij handel, filantropie en publieke diensten, die decennia gratis zijn verstrekt”, aldus Kennett. “Geen enkele onzelfzuchtige, consistente bijdrage heeft zoveel gegeven aan wat vandaag de dag een geweldig Melbourne is.”

Met medewerking van Jonathan Noble