Doornbos: "Bizar hoe Red Bull loopt te hannesen met tweede coureurs"

De eerste twee raceweekenden van het Formule 1-seizoen 2025 zijn dramatisch verlopen voor Liam Lawson, de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. In Australië kwalificeerde hij zich als achttiende en crashte hij uit de race. Tijdens het sprintweekend in China was hij twee keer laatste in de kwalificatie, waardoor hij in beide wedstrijden kansloos was voor punten.

Doornbos was aanvankelijk positief over wat Lawson bij Red Bull zou kunnen laten zien. "Ik sprak Liam uitgebreid bij de testdagen in Bahrein en daar was hij nog vol enthousiasme", vertelt Doornbos aan Motorsport.com. "Maar tijdens het testen ben je nooit op hetzelfde moment en met dezelfde auto op het circuit, dus dat maakte de confrontatie met Max misschien nog niet zo heftig. Tijdens de raceweekenden is dat echter anders. Het is nu gewoon pijnlijk om te zien hoe hij er niet in slaagt om te leveren."

"Hij is echt wel een getalenteerde rijder", stelt de voormalig Red Bull-coureur. "Kijk naar hoe hij vorig jaar instapte en meteen punten pakte. Toen was het allemaal hosanna. Maar nu is hij de slechtste rijder van het veld. En waar ligt dat aan? Zijn talent is hij niet ineens kwijt. Maar wel een stuk van zijn zelfvertrouwen - zo niet alles. De Engelsen zeggen 'don't crack under pressure', maar Liam lijkt toch te bezwijken onder de druk. Bij Racing Bulls was er ook een bepaalde druk. Maar om naast een viervoudig wereldkampioen te rijden is toch anders. Daarnaast is de Red Bull natuurlijk een heel lastige auto gebleken."

Liam Lawson heeft een zware dobber aan de RB21.

Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images

Bizar

Volgens Doornbos moet Red Bull niet al te lang wachten met het nemen van een beslissing over Lawson. "Ik zou Liam niet na twee weekenden meteen wisselen. Maar ze moeten ook niet al te lang wachten met een besluit. Ik zou hem bijvoorbeeld zeker niet tot aan de zomer geven. Want als je ziet dat hij echt niet met die auto overweg kan - en die indruk krijg ik als ik met de boordradio's meeluister - dan blijft dat gewoon een lastig verhaal."

"In Australië kun je nog zeggen dat de condities lastig waren, maar in China was er niets bijzonders aan de hand en reden ze op een circuit waar je gewoon kan leren van de data en van je teamgenoot", gaat Doornbos verder. "Maar hij kwam er afgelopen weekend niet aan te pas. En zonder zelfvertrouwen wordt een circuit als Suzuka helemaal een lastige opgave. Het zou pijnlijk zijn als hij na twee of drie weekenden aan de kant wordt gezet, maar aan de andere kant: dat is de Formule 1, dat is topsport."

Doornbos zegt het 'onbegrijpelijk' te vinden dat Red Bull de laatste jaren zoveel problemen ervaart met zijn tweede rijders. "Vergeet niet dat ze eind vorig jaar een coureur hebben afgekocht voor 17 miljoen pond omdat de prestaties zo slecht waren", wijst Doornbos naar Sergio Pérez. "En vervolgens nemen ze een rijder aan die ongeveer net zo teleurstellend presteert, of zelfs slechter." Doornbos spreekt van een 'serieus probleem' bij het team uit Milton Keynes. "Het is bizar dat Red Bull zo loopt te hannesen met de tweede coureur. Ze hebben Pérez heel lang de tijd gegeven en daarna een weloverwogen keuze gemaakt om Liam erin te zitten, en niet Yuki Tsunoda. En dat is achteraf een verkeerde beslissing geweest, want zoals het nu gaat, kan echt niet. Je kan niet elk raceweekend op maar één man leunen."

Yuki Tsunoda zegt er klaar voor te zijn.

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images

Win-winsituatie

Motorsport.com kon afgelopen weekend melden dat Lawson mogelijk voor de volgende race in Japan al vervangen wordt door Tsunoda. Volgens Doornbos heeft de Japanner in de eerste raceweekenden laten zien klaar te zijn voor een kans bij Red Bull. "Yuki is op dit moment heel relaxed", zegt de F1-analist voor Ziggo Sport. "En hij barst van het zelfvertrouwen. In Melbourne interviewde ik hem voorafgaand aan de race in de hospitality boven de pits. Het was de eerste race van het seizoen, we hadden regen en we waren op een stratencircuit. Maar Yuki, die zich als vijfde had gekwalificeerd, zei doodleuk: 'Ik ga vandaag een podium pakken!' Dat liep anders, zoals het voor de meeste coureurs die dag anders liep, maar het was de manier waarop hij dat zei... Hij zit duidelijk goed in zijn velletje."

Daarbij is Tsunoda nu bezig aan zijn vijfde seizoen bij het team uit Faenza. "Hoe lang moet je in het juniorenteam rijden voordat je een kans krijgt naast Max? Het is zeker tijd om hem door te schuiven", vindt Doornbos. Voor Tsunoda zou een Red Bull-promotie ook meteen een laatste strohalm zijn. "Honda heeft zijn handen van hem afgetrokken, dus als hij nu niet op eigen kracht een stoeltje kan vinden met zijn nieuwe management, dan is zijn carrière in de Formule 1 ten einde. Voor hem zou een tussentijdse overstap naar Red Bull een win-winsituatie kunnen zijn. Want om bij Racing Bulls een coureur te verslaan die bezig is aan zijn eerste seizoen, zal voor Yuki niet genoeg zijn om ergens anders een zitje te krijgen."

Groter probleem

Ondertussen staat Red Bull Racing volgens Doornbos een nog veel groter probleem te wachten. "Het is een zekerheid dat Max niet gaat blijven", is zijn stellige overtuiging. "Hij rijdt volgend jaar voor Mercedes", herhaalt hij een uitspraak die hij al een paar keer eerder heeft gedaan. Dat Verstappen heel rustig is, terwijl een vijfde wereldtitel in 2025 op dit moment ver weg lijkt, zegt voor Doornbos genoeg. "De keuze is al gemaakt. Hij ziet hoe het team van Red Bull afbrokkelt." Doornbos wijst naar topontwerper Adrian Newey, die naar Aston Martin is gegaan. "Maar neem ook het vertrek van Jonathan Wheatley. Dat was een heel belangrijke vent op de pitmuur. Dan kunnen ze wel zeggen dat ze een vervanger voor hem hebben, maar dat soort mannen vervang je niet zomaar even, na twintig jaar. Nee, ik denk dat Christian Horner zich erop kan voorbereiden dat Max niet gaat blijven. Of Red Bull moet de komende weekenden al zulke grote stappen maken..."

Stelt Verstappen Red Bull voor een nog grotere uitdaging?

Foto door: Red Bull Content Pool