Ricciardo wint ook in Spa, Mercedes-coureurs botsen

Daniel Ricciardo is de tweede seizoenshelft begonnen zoals hij de eerste was geëindigd. De Australische Red Bull-coureur boekte zondag op het circuit van Spa-Francorchamps zijn derde seizoenszege, na een vroege aanvaring tussen Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Nico Rosberg. De Duitse WK-leider kwam desondanks als tweede over de finish, Hamilton reed na het incident een kansloze wedstrijd en viel in de 38ste ronde uit. Daardoor heeft Rosberg nu 29 punten voorsprong op zijn Britse teamgenoot. De derde plaats was voor Valtteri Bottas.

Het belooft opnieuw een lange nabespreking te worden bij het team van Mercedes. Zaten Rosberg en Hamilton elkaar in de laatste race voor de zomerstop, in Hongarije, nog verbaal via de teamradio in de haren, tijdens de Belgische Grand Prix kwam het op het asfalt tot een clash tussen beide mannen.

In de tweede ronde probeerde Rosberg bij het ingaan van Les Combes aan de buitenkant de leiding over te nemen van Hamilton, maar het leidde voor allebei tot problemen. Rosberg beschadigde zijn voorvleugel op de linker achterband van Hamilton. Het Pirelli-rubber overleefde de touché niet. De lekke band kostte Hamilton veel tijd. De wereldkampioen van 2008 haalde de pits nog wel, maar na een bandenwissel kwam een puntenfinish nooit meer in zijn vizier.

Hamilton klaagde via de radio meermaals dat hij 'totaal geen downforce' had en, om de motor te sparen, leek het hem verstandiger er een punt achter te zetten. Naarmate de wedstrijd vorderde, was de wanhoop in zijn stem steeds nadrukkelijker te horen. Het team had er meer geloof in, ook omdat er wellicht nog een safety car-situatie zou kunnen komen. Die bleef echter uit en in de 38ste ronde kreeg Hamilton dan toch toestemming vanaf de pitmuur om zijn auto in de pitbox te parkeren.

Hamilton was voor Rosberg komen te liggen na een slechte start van zijn teamgenoot. Rosberg had zich een dag eerder naar de pole-position getraind, maar kwam toen de lampen boven het rechte stuk uitgingen slecht weg. Hamilton pakte meteen de leiding en ook Sebastian Vettel stak de klassementsleider voorbij. In Les Combes wilde de regerend wereldkampioen ook een aanval bij Hamilton doen, maar hij schoot rechtdoor en zag Rosberg daardoor P2 overnemen.

Rosberg wilde de bij de start geleden schade binnen twee ronden rechtzetten. Een ronde later was hij het die zich bij het ingaan van Les Combes positioneerde voor een aanval bij Hamilton voor de leiding, maar voor beide titelkandidaten liep het verkeerd af. Rosberg kon ondanks zijn beschadigde voorvleugel wel P1 overnemen, door het wegvallen van Hamilton. Uitlopen op de nummer twee deed hij echter niet vanwege vibraties en een gebrek aan neerwaartse druk.

Die nummer twee was inmiddels Daniel Ricciardo. De Australiër ging Vettel voorbij na een foutje van zijn teamgenoot in Pouhon. Bij de eerste pitstops werd Rosberg voorzien van een nieuwe voorvleugel, maar op het eerste setje medium banden was de Mercedes niet zo sterk als we gewend zijn. Rosberg werd bovendien een aantal ronden afgeleid door afval dat aan de antenne aan de voorkant van zijn auto was blijven hangen. Vermoedelijk waren het resten van de lekke band van Hamilton.

Rosberg gaf door zijn vroege bandenwissel de leiding over aan Ricciardo en die stond deze niet meer af. De Australiër, eerder dit jaar al de beste in Canada en Hongarije, haalde opnieuw het maximale uit de RB10, die eigenlijk niet gemaakt is voor een snel circuit als Spa-Francorchamps. Rosberg, die na zijn eerste pitstop was teruggevallen naar de subtop en zich later in de race weer herpakte, deed met een late pitstop nog één ultieme poging om de voor hem tumultueuze dag toch als winnaar af te sluiten. Op zijn kakelverse Pirelli's strandde hij echter op P2, op ruim drie seconden van Ricciardo. Desalniettemin heeft hij nu wel 29 punten voorsprong op Hamilton in het WK.

Valtteri Bottas bleef landgenoot Kimi Raikkonen voor in de strijd om het laatste podiumplekje. Vettel werd vijfde, na in een spannend gevecht Kevin Magnussen en Jenson Button te hebben verslagen. De McLaren-coureurs werden respectievelijk zesde en zevende. Fernando Alonso eindigde op P8. De Spanjaard kreeg gedurende de wedstrijd een tijdstraf van vijf seconden omdat de monteurs niet op tijd van de grid waren voorafgaand aan de opwarmronde. De laatste punten waren voor Sergio Perez en Daniil Kvyat. De posities van Magnussen en Alonso zijn nog even onder voorbehoud. De wedstrijdleiding onderzoekt nog een incident tussen hen.