Ricciardo gelooft niet in wereldtitel: "Maar we gaan zeker nog races winnen"

“Ik denk dat we dit jaar zeker nog weer gaan winnen, op sommige banen kan dat op eigen kracht en misschien doen zich nog een paar andere mogelijkheden voor”, doelt de Australiër op buitenkansjes zoals voor hem in China en voor Verstappen in Oostenrijk. “Maar ik denk nog steeds dat we niet elk weekend de echte snelheid hebben die nodig is om uiteindelijk in zo’n positie te zijn.”

'Max en ik pakken elkaar punten af'

Bovendien maakt het ontbreken van een duidelijke nummer één bij Red Bull Racing het meedoen in de titelstrijd dit jaar bepaald niet makkelijker, volgens hem. “Ik denk dat Max en ik misschien nog te veel punten bij elkaar weghalen, Lewis (Hamilton, red.) en Seb (Vettel, red.) winnen daar veel terrein.” Toch beseft Ricciardo zich zeer goed dat het echte probleem vooral bij de karakteristieken van de RB14 ligt. “We moeten zorgen dat we nog iets vinden waardoor we op meer circuits vooraan mee te kunnen doen.”

Gridstraf Duitsland, Mercedes kwetsbaar

Red Bull heeft vooral problemen op hogesneldheidtempels, met Monza als het meest extreme voorbeeld. Op die banen is punten scoren het devies, al is dat in 2018 ook nog bepaald niet elke race gelukt. “Als je bedenkt dat we maar in zes van de negen races zijn gefinisht, is deze achterstand in het kampioenschap nog niet eens zo slecht. Twee keer hadden we een technisch probleem, één keer een incident met Max. We moeten proberen om vaker aan de finish te komen. Doordat ik in Duitsland waarschijnlijk een gridstraf moet pakken, zijn niet alle tekenen goed. Maar ik weiger te zeggen dat het onmogelijk is.”

Een wereldtitel in 2018 is in de ogen van de Aussie dus onwaarschijnlijk, maar nog niet honderd procent uit te sluiten. Dit laatste heeft vooral te maken met de toegenomen kwetsbaarheid van Mercedes. “Zij zijn niet meer zo dominant, zeker in vergelijking met de afgelopen jaren.  Ik denk nog wel steeds dat zij het moeilijkst te verslaan zijn, maar ze tonen zeker enkele tekenen van zwakte. De strategische fout van vorig week bijvoorbeeld. Dat ging in mijn ogen om een call die vrij duidelijk was.”

Hobbels en DRS uitdaging op Silverstone

Silverstone is een circuit dat Red Bull op papier, met veel snelle bochten, niet geweldig ligt. Toch hoopt Ricciardo ook hier op een verrassing. Het feit dat Red Bull door de hoge downforce-niveaus de extra DRS-zone in bocht 1 kan gebruiken, zou daarbij kunnen helpen. “Dat wordt lachen. Maar het is de vraag hoeveel tijd we ermee winnen. Ik weet niet hoe groot het verschil met de anderen in de kwalificatie zal zijn, maar we gaan hier zeker geen halve seconde mee winnen.”

Een tweede uitdaging op Silverstone bestaat uit het asfalt zelf. De ondergrond is erg hobbelig, waardoor kleine foutjes met bijvoorbeeld de DRS al grote gevolgen kunnen hebben Romain Grosjean kwam hier op vrijdag bijvoorbeeld hardhandig achter. “Ja, de foutmarge is zeker kleiner. Ik weet nog dat Webber ongeveer zes jaar geleden eens zijn DRS open liet, maar het circuit is in de jaren daarna zeker hobbeliger geworden. Als het te hobbelig is, laat ik anderen het op de limiet eerst maar eens proberen”, sluit hij met zijn kenmerkende lach af.

Met medewerking van: Edd Straw