Ricciardo verwacht dat Ferrari sterk voor de dag komt in Austin

Red Bull staat momenteel vijftig punten voor op Ferrari. Dat lijkt een ruime marge, maar Ricciardo benadrukt dat de strijd om de tweede plaats in het kampioenschap nog niet gestreden is. “Ferrari is de laatste races extreem snel”, zei hij donderdag in de paddock van het Circuit of the Americas. “In Japan deden ze het heel erg goed. Ze waren sneller dan we hadden verwacht."

"Maar zo gaat het al een tijdje. Op een paar circuits waren wij sneller dan we hadden verwacht en op andere plekken dachten we dat we sneller zouden zijn, maar was dat niet per se het geval. Het is nog steeds niet helemaal duidelijk wie het betere pakket heeft en wie de beste auto heeft voor een bepaald circuit. Misschien vielen bij hen dat weekend alle puzzelstukjes gewoon op de juist plek.”

“Maar ondanks dat eindigde Sebastian [Vettel] niet op het podium”, vervolgde Ricciardo, die zijn teamgenoot Max Verstappen tweede zag worden terwijl hij zelf als zesde aan de finish kwam op het circuit van Suzuka. “Ik heb niet de volledige race teruggekeken. Maar het leek erop dat hij wel een auto had die snel genoeg was voor het podium. Ze hebben zelf misschien onderschat waartoe hun wagen in staat was. Niettemin verwacht ik dat ze hier opnieuw vrij snel zullen zijn.”

“Het zal dicht bij elkaar zitten. Het is nu nog gokken wie er het snelst zal zijn. De eerste sector in Austin lijkt veel op de eerste sector van Suzuka en daar waren ze erg sterk in dat gedeelte. Ik denk dat we er een zware kluif aan krijgen als we met beide auto’s voor ze willen finishen. Alles zal perfect moeten gaan.”

Te veel spareribs gegeten

Over waar hij in de Japanse Grand Prix tekort kwam ten opzichte van Verstappen, merkte Ricciardo met een brede glimlach en in een zwaar aangedikt Amerikaans accent op: “I just had too many ribs, I was a bit too heavy down the rear, and the car was squatting low. The team said 'you gotta watch your diet sir', and I said, well hell, if I'm going to drive fast I'm going to drive fast no matter what. In the end it bit me in the backside, but hey, you live and you learn, as they say."

Op een meer serieuze toon: “We reden volgens mij met een iets andere setup. Ik had andere veren aan de achterzijde, wat ervoor zorgde dat ik met een andere rijhoogte reed. Misschien dat dit van invloed is geweest.”