Ricciardo: "Verstappen-hype kan goed voor mij uitpakken"

Max Verstappen heeft sinds zijn entree in 2015 heel wat losgemaakt in de koningsklasse van de autosport. Sinds zijn overstap naar Red Bull Racing, in mei van dit jaar, staat de Nederlander continu in de schijnwerpers. Teamgenoot Daniel Ricciardo ziet daar de positieve kanten van in. De goedlachse Australiër vindt het geen probleem dat alle aandacht uitgaat naar Verstappen. Hij realiseert zich terdege dat de lofzang aan het adres van de Limburger positief kan werken.

“Ik vind het hartstikke prima. Hoe hoger hij ingeschaald wordt, des te beter kom ik naar voren als ik hem volgend jaar weet te verslaan”, legde Ricciardo uit. “Als iedereen roept dat hij verschrikkelijk slecht is en geen zitje in de Formule 1 verdient, dan kom ik daar ook niet beter uit. Dus ik vind dat hij tweemaal zo goed is als Senna!”, grapte hij.

Door zege overheerst tevredenheid

Ricciardo eindigde 2016 als 'best of the rest', achter de dominerende Mercedessen. Toch had hij de zege in Maleisië hard nodig om een goed gevoel aan het jaar over te houden: “Als ik geen overwinning behaald had, als Maleisië niet gelukt was, dan zou ik terugkijken en zeggen dat ik dit jaar meerdere races had moeten winnen. Door die zege ga ik nu niet beweren dat het beter had moeten zijn. Ik stond voor het eerst op pole, en ik stond op de hoogste trede van het podium. Dat is fantastisch. En best of the rest, dus een solide seizoen.”

Hij vervolgde: “We hadden verwacht dat we de eerste races van het jaar in de middenmoot zouden moeten strijden. Maar in plaats daarvan behaalden we enkele vierde plaatsen. In China, de derde race van het jaar, was de tweede plaats mogelijk totdat ik een lekke band kreeg. Het zag er goed uit en het werd steeds beter. Die zege in Maleisië was episch maar de pole in Monaco was wat mij betreft het hoogtepunt. Ik heb het weinigen verteld maar dat weekend had ik mezelf ontzettend veel druk opgelegd. Het pakte goed uit. Ik geloofde er heilig in dat ik het kon. Die ronde was een enorme opluchting, vooral vanwege de druk die ik mezelf opgelegd had.”