Ricciardo: "Verstappen heeft kwalificatieduel omgedraaid"

Daniel Ricciardo is onder de indruk van de manier waarop Max Verstappen zich dit jaar heeft ontwikkeld. Qua punten was de balans tussen de Red Bull-coureurs in 2017, mede doordat Verstappen zeven keer uitviel terwijl hij op die momenten vaak voor zijn Australische collega reed, met 200-168 in het voordeel van Ricciardo. Het kwalificatieduel werd echter 13-7 voor Verstappen.

"Ik weet de uitslag van het kwalificatieduel van vorig jaar niet meer, maar dit seizoen heeft Max het min of meer omgedraaid. Hij heeft zich absoluut verbeterd", antwoordt Ricciardo als ESPN hem vraagt welke coureur dit jaar de meeste indruk op hem heeft gemaakt. In de zeventien kwalificaties die Ricciardo en Verstappen in 2016 als teamgenoten van elkaar afwerkten, was de Australiër elf keer de snellere van de twee.

Het is bekend dat Ricciardo en Verstappen een uitstekende relatie hebben. "Wat het meest gekke aan hem is? In algemene zin is ie wel een beetje gek, toch?", lacht Ricciardo. "Maar als ik tijdens de strategiebespreking voor de race naar de andere kant van de tafel kijk, zie ik hem met zijn hoofd op het blad liggen. Niet dat hij slaapt, maar het lijkt hem niet echt te interesseren, haha. Misschien is ie vermoeid omdat ie de avond daarvoor te veel gefeest heeft?", grijnst Ricciardo.

In de Grand Prix van Hongarije kwam de verstandhouding tussen Ricciardo en Verstappen wel op scherp te staan. Ricciardo viel op de Hungaroring in de eerste ronde uit, nadat Verstappen tegen hem aan was gereden. Nadat hij was uitgestapt, wachtte de Australiër in het gras om zijn middelvinger in de volgende ronde te kunnen opsteken naar zijn Limburgse teamgenoot.

"Een marshal wilde me van de baan halen, maar ik had zoiets van: raak me niet aan. Ik wilde op Max wachten om hem de vinger te geven. Eigenlijk wilde ik iets meer doen, mijn helm naar hem gooien. Maar ik ben een goede verliezer, zoiets doe ik dus niet", lacht Ricciardo. Na de wedstrijd sloten de twee vrede. Dat begon met een biertje van Verstappen. "Ik was even bang dat hij dacht dat met één biertje alles weer goed zou zijn. Toen zei hij dat we straks nog verder zouden praten. Maar het eerste moment, toen hij me dat biertje gaf, was heel gek."