Ricciardo verrast dat Raikkonen niet met pensioen gaat

De bij Red Bull Racing vertrekkende Ricciardo had aanvankelijk de hoop naar Ferrari te verkassen, maar koos uiteindelijk voor Renault. Bij Ferrari wordt Charles Leclerc de vervanger van Raikkonen. De Scuderia maakte eerder deze week bekend het talent voor twee jaar vastgelegd te hebben.

Gevraagd of hij verrast was door de move van Raikkonen, zei Ricciardo: “Een beetje. Ik had wel verwacht dat Ferrari iets zou veranderen, maar ik had verwacht dat Kimi zou stoppen als hij zou moeten vertrekken bij Ferrari en dan op motoren zou gaan rijden en tijd zou doorbrengen met zijn kinderen. Ik vind het verrassend dat hij twee jaar lang aan de slag gaat. Zijn lichaamstaal laat niet altijd zien dat hij geniet van de sport, maar hij geniet meer dan wij met z’n allen denken.”

Raikkonen heeft sinds hij in 2014 terugkeerde bij Ferrari geen race meer gewonnen, maar trainde in die periode wel 2 keer pole-position en stond 22 keer op het podium. Hoewel Sauber onder leiding van Fred Vasseur significante vooruitgang heeft geboekt in de afgelopen maanden, gaat Raikkonen onherroepelijk vaker duelleren om punten dan om podiums. Renault-coureur Nico Hülkenberg gaf dan ook eveneens toe “een beetje verrast” te zijn door de overstap van Raikkonen.

“We houden er allemaal van om te racen”, zei Hülkenberg. “Het is moeilijk om dan te stoppen, vooral in de Formule 1. Dit is het hoogste niveau. Het is een geweldig leven en geweldig werk dat we mogen doen. Vanuit dat oogpunt is het lastig om te stoppen. Maar het is ook niet eenvoudig om van een topteam naar een auto te gaan waarmee je eerder op een ronde gezet gaat worden. Ik weet zeker dat hij een goede reden heeft om dit te doen. Hij is nog altijd snel en heeft daarom ook alle reden om nog even te blijven.”

Voormalig Ferrari-teamgenoot Fernando Alonso, die vorige maand zijn afscheid van de Formule 1 aankondigde, zei niet verrast te zijn door het langere verblijf van Raikkonen. “Iedereen heeft een ander gevoel, een ander karakter en andere ambities”, zei de Spanjaard. “Het is moeilijk om al deze dingen te beoordelen.”

Kampioenschapsleider Lewis Hamilton sprak bewondering uit voor de volharding die Raikkonen na een lange carrière nog altijd uitstraalt. De 38-jarige heeft achttien seizoenen in de Formule 1 gereden als hij zijn Sauber-contract uitdient. Als hij de komende twee seizoenen blijft rijden, breekt hij daarmee het record van Rubens Barrichello met de meeste GP-starts.

Met medewerking van Jonathan Noble en Scott Mitchell