Ricciardo: “Titelgevecht met Verstappen zou erg interessant worden”

“Het was geen rampzalige winter voor ons, dus ik ben ervan overtuigd dat we klaar zullen zijn voor de eerste race van het seizoen”, zegt Ricciardo, die over anderhalve week in Australië aan zijn zesde volledige seizoen in de Formule 1 begint. “We zouden daar een goed resultaat moeten kunnen scoren. Als we niet direct de strijd aan kunnen binden met Mercedes en Ferrari, dan zullen we dat gat snel gaan dichten. De snelheid waarmee we nieuwe ontwikkelingen op de auto kunnen brengen, is ons grootste wapen.”

Ricciardo is onder de indruk van wat Ferrari de afgelopen weken tijdens de tests in Barcelona heeft laten zien. “Ferrari was gelijk vanaf de eerste dag van de wintertests snel. Ik hoop dat ze dit ook zullen zijn in de eerste race, want het zou mooi zijn als er iemand is die met Mercedes kan vechten. Wij zullen dat uiteindelijk ook kunnen, maar we moeten daarvoor nog iets meer snelheid vinden. Het zou desalniettemin fantastisch zijn als er in Melbourne drie teams zijn die met elkaar om de zege knokken”, aldus de Australiër, die in Sebastian Vettel een geduchte concurrent ziet. “De Ferrari is snel, consistent en betrouwbaar. En lijkt ook nog eens heel goed met de banden om te gaan. En ik weet dat Sebastian altijd nog een tandje harder weet te gaan als hij een goede auto tot zijn beschikking heeft.”

Volgens Ricciardo heeft Lewis Hamilton nog altijd de beste papieren in handen voor het kampioenschap. “Ik denk dat Lewis de grote favoriet is voor de wereldtitel, al zal Sebastian net zo snel zijn als hij”, vermoedt de 27-jarige coureur uit Perth. Gevraagd naar zijn verwachtingen van zijn teamgenoot Max Verstappen: “Het kan maar beter geen gevecht tussen ons worden voor de titel. Als dat wel het geval zou zijn, dan... Mijn hemel… Dan wordt het pas echt interessant!”

Over Alonso: "Arme man!"

De Red Bull-coureur heeft het te doen met tweevoudig Formule 1-kampioen Fernando Alonso, die opnieuw een zwaar seizoen tegemoet lijkt te gaan bij McLaren-Honda. Het Britse team worstelt nog steeds met de motor. “Arme man! Ik ben gek op Fernando als persoon en heb veel respect voor hem als coureur. Ik zou hem graag weer aan de voorkant van het veld zien omdat het fantastisch is om tegen hem te vechten. Maar voorlopig ziet het er niet naar uit dat McLaren met de topteams mee kan doen.”

Met medewerking van Giacomo Rauli van Motorsport.com Italië