Ricciardo: "Tevreden over 2016 met een overwinning"

Ricciardo, die in 2014 drie wedstrijden wist te winnen voor Red Bull, kwam eerder dit seizoen twee keer dicht bij de winst. Door een verkeerde strategische keuze werd hij in Spanje geklopt door Max Verstappen. Een trage pitstop schonk de zege in Monaco aan Lewis Hamilton. 

Ricciardo geeft aan dat het zijn hoofddoel voor 2016 is om opnieuw op de bovenste trede van het podium te staan. "Ik zal niet zeggen dat de titel over is omdat we nog niet eens halfweg het seizoen zijn en ik denk dat we zeker nog een wedstrijd kunnen winnen. Maar kunnen we er zes, zeven of acht winnen om ons in de strijd te gooien? De kans is klein", klinkt het realistisch bij Ricciardo. "Het objectief is uiteraard om terug op de bovenste trede te komen. Dat zal me al tevreden stellen voor 2016 en dan kunnen we hopelijk er echt voor strijden in 2017."

In stijgende lijn na moeilijk 2015

Ondanks zijn ontgoocheling over die gemiste overwinningen, geeft Ricciardo toe dat Red Bull er veel beter voor staat dan vorige zomer, toen het team voor Oostenrijk nog geen podium had gescoord en pas vierde stond in de titelstand. "Een jaar geleden zag het er niet zo positief uit, dat is zeker", weet de Australiër. "Maar nu is het tij gekeerd. Je ziet niemand vertrekken, dus we hebben nog altijd een goed team van aerodynamici en engineers. Dat is positief. De mensen dachten vast dat we het vertrouwen hadden verloren, maar iedereen blijft en Adrian Newey heeft ook nog wat tijd te gaan in zijn contract, geloof ik. En nu begint het te werken, dus volgend jaar gaat erg interessant worden."

Ricciardo zelf heeft ook wel eens aan zijn eigen toekomst gedacht toen het minder ging met de renstal uit Milton Keynes. "Natuurlijk denk je aan de lange termijn", geeft Ricciardo toe. "2014 was een stap achteruit vergeleken met 2013 en 2015 was opnieuw een flinke stap terug, we zaten niet eens dicht bij het podium tijdens de eerste paar races. Dan denk je wel: 'Wat als deze trend zich doorzet in 2016 en verder?'"

De Aussie hoefde niet lang wakker te liggen van Red Bull, want het team herstelde zich knap. "Ik was erg onder de indruk van hoe ze het binnen het seizoen hebben omgedraaid. Van Silverstone naar Boedapest was het een opeens 'knal' en we waren in enkele races snel. Dat was goed voor iedereen, dat hadden we nodig. Dit jaar is het met vallen en opstaan, maar het is een feit dat de wagen beter is dan vorig jaar en we halen natuurlijk meer uit de motor. Meer kan je niet verlangen. Zolang je voelt dat er verbetering in komt, weet je dat je de juiste weg in bent geslagen."

Via onze Formule 1-reporter Jonathan Noble