Ricciardo gelooft in strijd met Mercedes: “Nog een paar tienden vinden”

Ricciardo reed op Circuit de Barcelona-Catalunya het meest aantal ronden en klokte een officieus baanrecord. Zodoende bleef hij beide coureurs van Mercedes voor. Lewis Hamilton gaf ruim drie tienden toe, Valtteri Bottas een halve seconde. “We hebben vandaag een stapje vooruit gemaakt. De auto was sneller en de betrouwbaarheid was goed. Ik ben blij met de prestaties, al denk ik dat we nog wel wat kunnen vinden. De aanpassingen die we vandaag hebben gemaakt leken in ieder geval te werken”, vertelde hij na afloop van de testdag tegen onder meer Motorsport.com.

James Allison, de technisch directeur van Mercedes, ziet Red Bull als een gevaar voor de wereldtitel. Ricciardo is ook van mening dat de twee teams aan elkaar zijn gewaagd. “Ik denk wel dat we nog een beetje moeten vinden om op gelijkte hoogte met Mercedes te komen, maar ik denk niet dat we ver achter liggen. Vorig jaar was het zes tot acht tienden en dat is nu denk ik niet geval, maar een paar tienden is waarschijnlijker”, zei hij, al vond de coureur van Red Bull het moeilijk om aan te geven waar Ferrari staat. “Ik ga vanavond aan mijn huiswerk”, grapte Ricciardo. “Tegelijkertijd spendeer ik er niet veel tijd aan; we komen er in Melbourne wel achter waar we staan. Ferrari zit waarschijnlijk wel dicht op ons.”

In ieder geval kijkt Ricciardo ernaar uit om Mercedes uit te dagen en te vechten met Ferrari. Tegelijkertijd weet hij dat teamgenoot Max Verstappen het hem ook moeilijk kan maken. Op de vraag of zij elkaar zullen helpen, antwoordde hij: “Alleen in het geval dat een van ons er bovenuit zou steken en dan moet de een de ander helpen. Maar ik denk over het algemeen, als we er allebei voor vechten, dan zal het uiteindelijk wel goed komen. Het zou mooi zijn om zo’n gevecht te voeren. Hopelijk zitten we er goed bij. Ik denk dat Mercedes momenteel de favoriet is, maar ik heb niet het gevoel dat we er ver vanaf zitten.”