Breaking news

Ricciardo split Mercedessen in tweede vrije training

Mercedes lijkt het niet cadeau te gaan krijgen op het Circuit of the Americas. In de tweede vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten kon Red Bull Racing in korte én lange runs het tempo van de wereldkampioenen prima volgen. Daniel Ricciardo zette tijdens de korte runs op supersofts de tweede tijd neer, achter Nico Rosberg en voor wereldkampioen Lewis Hamilton.

De tweede oefensessie van vrijdag kon, zoals wel vaker, opgedeeld worden in twee delen. In het eerste deel, dat zo'n veertig minuten duurde, stonden snelle rondetijden centraal. Vrijwel iedereen waagde zich aan één of meerdere vliegende rondjes op eerst de softs en daarna de supersofts, het zachtste compound voor dit weekend.

De pikorde vooraan was op beide compounds ongeveer hetzelfde: Mercedes, voor Red Bull en Ferrari. Op softs, in het eerste kwartier van de sessie, waren Lewis Hamilton en Nico Rosberg gemiddeld zo'n halve tel rapper dan Daniel Ricciardo en Max Verstappen. Daarachter, op zo'n drie tienden, volgden de Ferrari's.

Toen de softs verruild werden voor supersofts schoof Ricciardo op: hij wist met een 1.37.552 te voorkomen dat beide Mercedessen op de plaatsen één en twee eindigden. Aan de toptijd van Rosberg (1.37.358) kwam hij niet, wel was Ricciardo een tiende sneller dan Hamilton. Dat zal de burger bij Red Bull moed geven, vooral omdat ook Verstappen rap onderweg was. In de eerste sector was hij op de supersofts aanvankelijk de snelste van allemaal, in de tweede gaf hij zo'n drie tienden toe op Rosberg. Een matige derde sector voorkwam dat de Nederlander zich kon mengen in de strijd om een plek bij de eerste drie, hij bleef met 1.38.258 steken op P5. Naast de twee Mercedessen en Ricciardo was ook Sebastian Vettel (iets) rapper dan Verstappen.

Nadat iedereen zijn korte runs op de supersofts achter de rug had, waarbij de McLarens op de valreep opschoven naar P8 en P9, brak het tweede deel van de sessie aan. Deze 'tweede helft' bestond uit lange runs, ter voorbereiding op de race. Voor teams een cruciale test om onder meer te zien hoe lang bepaalde compounds gebruikt kunnen worden, maar vlekkeloos verliepen de lange runs niet. Met nog 35 minuten op de klok kwam er een code rood, omdat afgebroken deeltjes van een auto op een gevaarlijke plek op het circuit lagen.

De lange runs werden dus onderbroken, zodat de baan weer schoongemaakt kon worden, maar gedurende het laatste deel van de sessie bleek opnieuw dat de voorsprong van Mercedes op dit circuit beperkt is. Het team was snel, ook op oudere banden, maar Red Bull Racing zat qua rondetijden in de buurt. Ferrari gaf iets toe, maar de Italianen beschikken voor de race over een interessant wapen. Ze hebben nauwelijks mediums voor dit raceweekend en volop supersofts, wat kan leiden tot een agressieve strategie. In de beide vrije trainingen op vrijdag gebruikten Vettel en Kimi Raikkonen geen mediums, wat erop kan duiden dat Ferrari ook in de race niet van plan is om dit compound te gebruiken. Raikkonen eindigde, na een fout in zijn laatste vliegende ronde op supersofts, de training op een tiende plek.

Tijdens de korte runs vielen vooral de kleine onderlinge verschillen in het middenveld op; tussen de negende tijd van Alonso en de zeventiende van Jolyon Palmer zat slechts iets meer dan een halve seconde. Haas lijkt voor eigen publiek nog niet op dreef; Grosjean en Gutierrez werden vrijdag achttiende en twintigste.

De derde vrije training begint zaterdag om 17.00 uur Nederlandse tijd, de kwalificatie om 20.00 uur.

[photo,294895,left,]