Ricciardo: "Renault volgt nieuwe filosofie voor upgrades in 2019"

Renault bereikte in 2018 het doel door vierde te worden als best of the rest. De ontwikkeling tijdens het seizoen bleef echter een pijnpunt in Enstone. Het fabrieksteam had veel meer middelen dan tegenstanders Haas of Racing Point, maar in vergelijking met die teams had Renault het tijdens het seizoen moeilijk om de ontwikkelingstempo van die tegenstanders bij te houden. 

Nico Hülkenberg luidde eind vorig seizoen al aan de alarmbel in Japan: "Ik ben er zeker van dat we geen vooruitgang hebben gemaakt. We zijn achterop geraakt."

Zijn nieuwe teamgenoot Daniel Ricciardo verwacht beterschap nu het team het geweer van schouders verandert. "Ik verwacht goede dingen", zei de Australiër tijdens de tweede wintertest in Barcelona. "Ik denk dat de filosofie rond de upgrades die we krijgen dit jaar vrij anders is. Het plan en de structuur gaat veranderen. Wat brengen we en wanneer. Ik zal een rol spelen in dat proces en hopelijk blijven we voorop."

Het middenveld leek in Barcelona erg dicht bij elkaar te liggen, wat de ontwikkeling van de wagen tijdens het seizoen nog belangrijker maakt. Renault heeft fors geïnvesteerd in de fabriek van Enstone om in de hoop om op dat vlak productiever te zijn. Volgens technisch directeur Nick Chester spelen de aangepaste reglementen voor 2019 ook in het voordeel van de renstal.

"De reglementen die we voor 2019 hebben gekregen openen heel wat gebieden voor ontwikkeling", aldus Chester. "Er is dus veel om te ontwikkelen: voorvleugels, remtrommels, bargeboards, sidepods, er is veel ruimte. We stoppen veel moeite in onze programma's in de windtunnel en de aerodynamica om updates zo snel mogelijk door te laten komen en die winst op de wagen te zetten."

Ondertussen blijft Renault in het Franse Viry-Châtillon ook verder werken aan de krachtbron, waar de constructeur naar eigen zeggen een "substantiële stap" heeft gezet. "Het is geen geheim dat Renault de voorbije jaren op achtervolgen was aangewezen met de motor", weet Ricciardo uit zijn Red Bull Renault-tijd. "Het positieve is dat we voelen dat er nog meer rek op zit dan bij de anderen. Ik blijf optimistisch en dank dat we qua ontwikkeling tijdens het seizoen nog meer kunnen vinden om dat gat te blijven dichten."