Ricciardo: “Red Bull voor zomerstop echt op niveau van Ferrari”

“We zijn zeker dichterbij aan het komen”, zegt Ricciardo, die in de kwalificatie in China al beide Ferrari’s achter zich wist te laten. “Ik denk dat Mercedes en Ferrari momenteel nog steeds sneller zijn dan wij, als zij een perfecte ronde rijden. Maar het verschil wordt absoluut kleiner.”

“We hebben op de eerste plaats een beter chassis dan vorig jaar, maar als je naar de ‘speed traps’ kijkt, dan hebben we ons ook daar veel weten te verbeteren”, vervolgt de 26-jarige Australiër, die na een lekke band in de openingsfase uiteindelijk vierde werd in Shanghai. “Zowel met de auto als de motor hebben we dus vooruitgang geboekt, wat erg bemoedigend is. Ik denk dat de huidige progressie evenveel afkomstig is van het chassis als van de motor.”

“Het chassis zal naarmate het seizoen vordert, natuurlijk steeds beter worden en hopelijk zien we hetzelfde gebeuren met de motor middels een paar updates van Renault. Dan zitten we voor de zomerstop echt op het niveau van Ferrari”, aldus Ricciardo. “We hadden niet verwacht dat de power unit zoveel zou verschillen met die van eind vorig jaar. Het heeft ons een beetje meer gebracht dan we dachten, dus dat is cool. Als de updates ons ook brengen wat we ervan verwachten, dan ziet het er heel goed uit voor ons. Dan doen we wat betreft vermogen niet meer onder voor Ferrari. We proberen voor wat meer spanning te zorgen door er vooraan een driegevecht van te maken.”

Ricciardo probeert tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Rusland als eerste een scherm op de auto uit, als test voor 2017, wanneer de FIA een vorm van hoofdbescherming wil invoeren.

Via onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble