Ricciardo: "Red Bull Racing kan titelstrijd tussen Verstappen en mij aan"

Verstappen stond er meteen in zijn eerste wedstrijd voor Red Bull door de race in Spanje te winnen. Sindsdien zijn Verstappen en Ricciardo erg aan elkaar gewaagd in zowel de kwalificaties als de races. Desondanks hebben de twee een zeer goede relatie met elkaar. Wat daarbij waarschijnlijk heeft geholpen, is dat er door de Red Bull-coureurs niet voor het wereldkampioenschap kon worden gestreden. Maar wat als Verstappen en Ricciardo in de toekomst wel met elkaar om de titel vechten?

"Het is moeilijk om te voorspellen wat er zal gebeuren, maar ik denk dat we dit jaar wel onze duels hebben gehad en het gevecht in Maleisië was beslissend voor de zege. Ik vond dat Max daar toen goed mee om is gegaan", vertelt Ricciardo aan Motorsport.com. "Tot nu toe hebben we het als kerels aangepakt. Er is wederzijds respect. Als hij me verslaat, ben ik natuurlijk ontevreden, ik verlies niet graag. Maar ik erken dan dat hij goed heeft gereden en heeft gedaan wat hij moest doen. Als we ons verstand erbij houden en een nederlaag kunnen aanvaarden, dan moet het wel lukken."

"Tot dusver heeft Red Bull het goed gedaan", vervolgt Ricciardo, die dit jaar derde werd in het kampioenschap. "Als we ons naast elkaar kwalificeren, dan zeggen ze gewoon dat we moeten oppassen in de eerste bocht en niet elkaars race moeten verknoeien. Verder mogen we gewoon racen en hard met elkaar knokken, zolang we maar geen contact maken. We kunnen elkaar aanvallen en onze positie ten opzichte van elkaar verdedigen op dezelfde manier als we bij een willekeurige andere tegenstander zouden doen. Maar met dat procentje extra respect, wetende dat als we elkaar schade toebrengen, we daarmee de zeshonderd tot zevenhonderd werknemers van het team teleurstellen. Maar ik denk dat de balans bij Red Bull wel goed zit. Ik ben zeker nooit bang geweest om het duel met Max aan te gaan. Het team heeft ons nooit hoeven vertellen wat wel en wat niet kan. Dat is de juiste aanpak en ik denk dat dit niet moet veranderen.”

Interview door David Malsher van Motorsport.com USA