Ricciardo: Red Bull komt sterker terug dan ooit tevoren

Vanwege de continue problemen met de Renaultmotor en de onzekerheid over de toekomst, was het team niet in staat om een race te winnen. RBR eindigde als vierde in het kampioenschap. Het team heeft echter wel grote stappen gezet in de ontwikkeling van het chassis. Ricciardo verwacht daardoor weer mee te kunnen doen om de prijzen wanneer de motor goed genoeg is om de dominerende Mercedessen uit te dagen.

“De eerste zes maanden van het jaar waren een soort van reality check voor ons allemaal”, legde Ricciardo uit tegenover Motorsport.com. “Het werkte gewoon niet meer. We moesten een alternatief vinden, of iets anders, of harder werken. Voor mij als rijder was het goed om dit te ervaren, om eens door diepe dalen te gaan na al die hoogtepunten. Als team hebben we het goed omgedraaid. We hadden verder af kunnen zakken maar vanaf de helft van het seizoen kwam de auto juist tot leven. Ik was onder de indruk van de wijze waarop iedereen als eenheid bleef functioneren. Het heeft ons sterker gemaakt. Als we het juiste materiaal hebben – het volledige pakket – dan maken we ze af.”

In 2017 op niveau van Mercedes

Hoewel Red Bull hoopt dat de input van motorengoeroe Mario Illien Renault zal helpen in 2016 een stap voorwaarts te maken, verwacht Ricciardo dat het wat langer kan duren voordat het team terugkeert aan de top: “Het wordt volgend jaar lastig, om eerlijk te zijn. Het zou iets beter moeten zijn maar om direct het niveau van Mercedes te halen… Realistisch gezien moeten we waarschijnlijk wachten tot 2017 om dat te realiseren. Maar je weet maar nooit. Je weet nooit wat er kan gebeuren. Dit jaar waren we dicht bij een overwinning of twee, dus je weet maar nooit.”

Toch denkt de goedlachse Australiër dat de progressie met het chassis al een belangrijke stap moet opleveren: “Er kan zeker vooruitgang geboekt worden. Gezien de wijze waarop het team zich gedurende het seizoen verbeterd heeft, verwacht ik dat we een goede stap kunnen maken in de wintermaanden. De anderen moeten zich zorgen maken op circuits met veel bochten.”

Interview door Andrew van Leeuwen