Ricciardo denkt dat Red Bull halve seconde heeft gevonden met updates

De Australiër kwalificeerde zich zaterdag als zesde voor de Grand Prix van Spanje door een 1.20.175 op de klokken te brengen. Met die tijd was hij een seconde verwijderd van de pole-position en bijna een halve seconde langzamer dan teamgenoot Max Verstappen, die vijfde staat op de grid. “Dit was niet mijn beste dag”, zei Ricciardo na de kwalificatie tegen onder andere Motorsport.com. “In de eerste en tweede sector hadden we het min of meer voor elkaar. Ik zou het niet fantastisch willen noemen, maar daar ging het redelijk goed.”

“In de laatste sector worstelde ik echter enorm”, stelde de 27-jarige coureur uit Perth vast. “Ik kon geen goed compromis vinden in de afstelling. Met name in de laatste paar bochten had ik het moeilijk, de dertiende bocht en daarna bij het ingaan van de chicane. We hebben in de ochtend een paar aanpassingen gedaan die voor mijn gevoel de rest van de ronde ten goede kwamen, maar de laatste sector is nog steeds een probleem. Daar heb ik vooral tijd verloren.”

Verstappen klokte een 1.19.706, waarmee hij een halve seconde van de pole zat. Daarmee is het verschil tussen Red Bull en de kop van het veld ongeveer net zo groot als twaalf maanden geleden in Spanje. Volgens Ricciardo is dat beeld echter niet helemaal accuraat: “Voor mijn gevoel is de balans en het gevoel in de snellere bochten iets beter geworden dankzij de updates”, sprak Ricciardo. “Max zal misschien zeggen dat de auto in de langzamere bochten ook beter is geworden, aangezien zijn laatste sector beter was dan de mijne. Maar dat is iets waar we aan mijn kant nog aan moeten werken. Ik heb het gevoel dat we er iets verder vanaf zitten dan een jaar geleden rond deze tijd. Het verschil tussen de tijd van Max en de pole-tijd komt redelijk overeen met hoeveel ik vorig jaar van de pole zat. Maar ik denk dat als iedereen op zijn best presteert, we er nog iets verder vanaf zitten dan twaalf maanden terug.”

Halve seconde tot zes tienden

Volgens Ricciardo geeft de tijd van Verstappen wel aardig weer er mogelijk was, maar had de concurrentie mogelijk nog iets sneller kunnen gaan. “Als ik naar Max zijn tijd kijk, dan denk ik dat hij er het maximale heeft uitgehaald. Ik heb hem nog niet gesproken, maar ik betwijfel dat hij zal zeggen dat er nog een halve seconde voor het oprapen ligt. Ik heb wel aardig wat tijd laten liggen. Ik denk dat je wel kunt stellen dat Max vandaag het maximale uit de auto heeft weten te halen en dat zijn tijd een redelijk goede indicatie is van hoe snel de wagen is. Ik heb alleen gehoord dat Seb [Vettel] een fout heeft gemaakt, dus mogelijk had hij nog iets harder kunnen gaan en daarmee de pole kunnen pakken. Mogelijk zitten we er dus nog iets verder vanaf dan de tijd van Max ons doet geloven.”

Of de updates aan zijn verwachtingen voldoen? “Ik verwachtte ongeveer een even grote stap als vorig jaar, ongeveer een halve seconde of zes tienden. Dat leek mij wel een goede stap. Ik heb niet de tijd weten te rijden die Max heeft neergezet, maar de auto bleek daar in elk geval wel toe in staat. Dit is dus zeker positief. We willen graag nog meer, maar dit is een stap in de goede richting.”