Ricciardo: "Mogelijk toch eerder op podiumkoers dan verwacht"

Ricciardo zette in de tijdtraining de vierde tijd neer, teamgenoot Max Verstappen kwam niet verder dan de zesde tijd. Toch stonden beide RB13’s binnen een seconde van de poletijd van Valtteri Bottas: een kleiner verschil dan verwacht. Dat stemt Ricciardo tevreden. Waar hij een week geleden in China nog verkondigde dat Red Bull Racing onder normale omstandigheden niet kan strijden tegen Mercedes en Ferrari, heeft de Australiër nu weer goede hoop.

“Afgelopen week was ik vrij pessimistisch dat we onder normale omstandigheden naar het podium zouden kunnen rijden, maar misschien lukt ons dat toch eerder dan we denken”, zei Ricciardo. “We staan nu dichter bij Mercedes en Ferrari. Als we onderdelen op de auto zetten waarvan we echt zeker weten dat het verbeteringen zijn, komen we misschien dichterbij dan we verwacht hadden. De rondetijden hier zijn wat verrassend want we hebben nog geen fundamentele updates op de wagens.”

Hij vervolgde: “Om eerlijk te zijn begrijp ik onze stap niet helemaal. Misschien begrijpen de engineers het wel, of weten we na de race meer. Het is veelbelovend dat de snelheid in de auto zit. Misschien kunnen we nog meer tijdwinst vinden als we echt begrijpen waar het vandaan komt.”

Beter dan verwacht

De goedlachse rijder uit Perth geeft toe dat de simulaties een groter gat ten opzichte van de top weergaven: “Dit is beter dan de verwachtingen, maar ik weet niet waarom. In China stonden we op 1,3 seconden van de pole-positie, hier is het verschil minder dan acht tienden. We hebben een halve seconde gevonden, maar ik weet niet hoe. We hebben vast iets meer geleerd over de banden en dat soort dingen, maar dat voelt niet alsof het een verschil is van een halve seconde.”