Ricciardo optimistisch: "We kunnen zaterdag nog harder"

Max Verstappen kreeg de headlines door twee keer de snelste tijd te rijden, maar ook Daniel Ricciardo kende een sterke dag en reed de derde tijd in de tweede sessie op een tiende van zijn Nederlandse teamgenoot. "Het was een redelijk goede dag voor ons”, zegt Ricciardo achteraf. “Max en ik stonden allebei in de top-drie in beide sessies, maar deze ochtend waren we nog niet zo tevreden. Er was nog veel ruimte tot verbetering met de afstelling en dat hebben we in de namiddag gevonden. Het is heel nipt met Ferrari en Mercedes en zelfs Force India en Williams zijn niet ver weg.”

Tijdens beide trainingen was het aantal schuivers ongekend hoog en daar heeft Ricciardo een verklaring voor. “Het is een combinatie van asfalt dat nog nieuw en glad is en we hebben weinig downforce, wat grip wegneemt”, legt de Australiër uit. “De apexen zijn ook erg verraderlijk. Als je je verremt ga je zo de uitloopstrook in. Bovendien duurt het langer om deze hardere banden op te warmen. Op dit circuit is er geen foutenmarge. Er komt veel risico bij kijken, maar dat maakt het net uitdagend. Als je na een goede ronde over de streep komt, dan voelt dat echt goed.”

Red Bull had het vorig jaar lastig in Baku met de bandenslijtage en dus kan Ricciardo zich wel vinden in de keuze van Pirelli voor de supersofts als zachtste soort. “Ultrasofts zouden op zich wel goed geweest zijn, maar uiteindelijk is er niet zo’n groot verschil met de supersofts”, zegt hij. “We vinden het na onze problemen van vorig jaar niet zo erg dat ze iets hardere compounds hebben meegenomen."