Ricciardo kan weer lachen: "Dacht even dat ik de leiding in handen had"

Er leek een last van zijn schouders te vallen toen hij over de streep kwam en de gang naar het podium mocht maken. Ricciardo werd de afgelopen races veelvuldig verslagen door zijn nieuwe teamgenoot Max Verstappen, die in zes races tijd driemaal naar het podium mocht en in Barcelona zelfs op sensationele wijze won. In Hongarije sloeg de goedlachse Australiër terug met de derde plek, al leek hij bij de start zelfs op weg naar de leiding.

“Ik ben blij met dit podium”, begon Ricciardo. “We waren bij de start dicht bij de leiding. Ik probeerde het buitenom in bocht 1. Op de apex dacht ik dat ik de leiding in handen had want ik zag Nico en Lewis niet meer maar vervolgens kwam een van de Mercedessen aan de binnenkant voorbij. In bocht 2 zat ik aan de binnenkant en Nico had meer snelheid aan de buitenkant. In het eerste deel van de race leken we behoorlijk competitief maar Mercedes had nog wat snelheid achter de hand. Naarmate de race vorderde, verbeterde hun snelheid. In de slotfase werd het nog spannend met Seb. Het was een grote opluchting dat ik als derde over de meet kwam.”

Op de vraag of hij de leiding vast had kunnen houden wanneer hij in bocht 1 de beide Mercedessen achter zich had gelaten, antwoordde de Australiër: “Een deel van de race. Er waren momenten waarop we competitief waren ten opzichte van de Mercedes. Zij waren wat sneller. Merc deed precies genoeg wat nodig was om te winnen. Er waren delen in de race waarin het leek alsof wij sneller waren, maar over een gehele stint gezien waren zij beter. Als ik de leiding had gepakt, had ik dat vermoedelijk geen zeventig ronden volgehouden.”

De brede lach is terug

Na een serie moeizaam verlopen races, lachte Ricciardo weer breeduit: “Op de zaterdagen viel alles goed samen, maar de afgelopen zondagen gingen minder voorspoedig. Ik had het gevoel dat ik er in de races niet alles uit kon halen. Ik verlaat het circuit eindelijk weer eens met een goed gevoel. Ik heb het maximale uit de auto en het pakket gehaald. Het is fijn dat dat beloond wordt met champagne en een trofee.”