Ricciardo niet bang voor Verstappen: “Heb alleen angst voor haaien en slangen”

De Nederlander heeft sinds zijn overstap heel wat sterke resultaten neergezet, met als hoogtepunt de sensationele zege in de Grand Prix van Spanje. In de voorbije twee Formule 1-races eindigde de Nederlander als tweede, waarmee hij ruim voor teamgenoot Ricciardo finishte. Maar dit deert de coureur uit Perth niet. 

“Ik geniet altijd wel van een nieuwe uitdaging en vind het altijd wel leuk om een nieuwe teamgenoot te krijgen”, vertelde Ricciardo donderdag aan onder andere Motorsport.com, wanneer zijn Nederlandse teamgenoot ter sprake komt. “Ten eerste is het een uitdaging, vooral als die andere coureur heel snel is. Ten tweede is het een kans om mezelf weer verder te verbeteren door iets van ze op te steken. Of het nu van de manier is waarop zij rijden of waarop zij de auto afstellen, er is altijd wel iets wat je van de ander kan leren.”

“Dit jaar gaan de kwalificaties erg goed bij mij. Maar ook al ben ik op dit moment sterker in de kwalificaties, er zit altijd wel een bocht tussen waar je teamgenoot het net even iets anders of net even iets beter doet. Zelfs al ben je een halve seconde sneller, dan nog kun je nog steeds iets leren”, aldus de Australiër. “Ik vind het wel prettig om af en toe een andere coureur naast me te hebben waar ik van kan leren. Als je overal voor open staat, kun je jezelf blijven verbeteren. Maar het klopt dat Max het erg goed doet. Idealiter leg je de lat voor elkaar steeds hoger en volgens mij hebben we dat tot dusver gedaan. We zijn dichter bij de tweede plek in het kampioenschap aan het komen en als we op de huidige manier doorgaan, dan ziet het er goed voor ons uit.” 

"Ik zoek geen excuses"

Verstappen heeft sinds zijn komst bij Red Bull meer punten gescoord dan Ricciardo. “Ik ben me ervan bewust dat hij erg goed bezig is en dat hij een overwinning en nog twee andere podiumplaatsen heeft gescoord. Wat kan ik daar nog meer over zeggen? Om eerlijk te zijn kijk ik niet graag terug, maar ik denk dat ik ook zeker een race had kunnen winnen. Maar Max is zeker competitief. Het is niet zo dat ik alle pech van de wereld heb gehad en dat hij alle geluk van de wereld heeft gehad. Nee, hij is heel erg snel en doet het heel erg goed. Ik ben niet iemand die excuses zoekt als ik ‘faire and square’ ben verslagen. Jammer genoeg heeft hij meer punten gescoord dan ik, maar ik heb nog een paar races om dat weer recht te trekken.” 

Op de vraag of het beangstigend is dat Verstappen op achttienjarige leeftijd al zo sterk is: “Als hij zo snel vooruitgang blijft boeken als nu en de komende vijf jaar alleen maar beter en beter blijft worden, dan zullen er zeker mensen zijn die dat beangstigend vinden. Maar het enige waar ik bang voor ben, zijn haaien en slangen.”