Ricciardo wisselt van motor en ontvangt gridstraf

De goedlachse teamgenoot van Max Verstappen stond er na afloop van de kwalificatie voor de GP van Mexico wat beteuterd bij. De zevende startpositie, op ruim een seconde van teamgenoot Verstappen, zorgde voor verwarring bij de snelle coureur uit Perth. Red Bull hield al enige tijd rekening met het scenario dat beide coureurs nog een keer de motor zouden moeten wisselen in de slotfase van het seizoen. Waar Verstappen ervoor koos om in Austin zijn straf te ondergaan, op een baan waar inhalen nog enigszins goed mogelijk is, hoopte Ricciardo dit uit te kunnen stellen tot in Brazilië. Met het oog op die race en de kansen die Red Bull Racing daar ziet, wordt er nu dus voor gekozen om toch al in Mexico de motor te wisselen. Naast de interne verbrandingsmotor wordt er ook een nieuwe turbo en MGU-H gemonteerd.

Voor de man die vierde staat in het kampioenschap is het alweer zijn zesde motor en dus zal hij wat verder naar achteren plaatsnemen op de startopstelling. "Ik denk dat ik als zestiende of zeventiende van start zal gaan", vertelde Ricciardo aan Motorsport.com. Ondanks de motorwissel is de teamgenoot van Verstappen zeer strijdvaardig. "Ik ga aanvallen! Ik ga iedere beetje uit de motor trekken", vertelde hij. "De problemen die Toro Rosso heeft dit weekend gaven al wat twijfels over de situatie", lichtte hij verder toe. 

De motor die wordt vervangen heeft al vele kilometers gemaakt en is dezelfde motor die in Amerika de geest leek te geven. Renault gaf echter aan dat het geen schade had ontdekt. "De motor liep op zijn einde en op deze hoogte werken ze nog veel harder dan normaal", lichtte Ricciardo de situatie toe. "We wisten dat er een risico was, maar er zijn dus ook een hoop motoren gesneuveld. Daarom hebben we besloten om het risico niet te nemen dat we uitvallen en zo ontlopen we ook een straf in Brazilië."

Ricciardo is de derde coureur in Mexico die onderdelen aan zijn Renault-motor laat vervangen. Toro Rosso-rijders Pierre Gasly (nieuwe turbo) en Brendan Hartley (nieuwe verbrandingsmotor, turbo en MGU-H) gingen de Australiër voor. Voor Ricciardo en Hartley resulteert dat in twintig strafplaatsen, terwijl Gasly er vijf mag bijschrijven bij de tien die hij al had staan. Ook McLaren-Honda wisselde bij beide coureurs de krachtbron. 

Met medewerking van Adam Cooper