Ricciardo: “Kunnen heel dicht in buurt van zege komen”

“Als we hier op zondag dezelfde auto hebben als op de zondag in Melbourne, dan kunnen we denk ik heel dichtbij komen”, antwoordde Ricciardo op de vraag of Red Bull in Bahrein kan meedoen om de winst. De Australiër startte twee weken geleden in Australië, na een gridstraf, vanaf P8. In de race eindigde hij vlak achter Kimi Raikkonen op de vierde plaats, na de snelste raceronde te hebben geklokt. “Dit is een ander circuit, maar als de omstandigheden hetzelfde zijn, dan kunnen we denk ik heel dicht in de buurt komen.”

“In schone lucht zijn we volgens mij ontzettend sterk”, vervolgde Ricciardo, die in het eerste deel van de wedstrijd op Albert Park klem zat achter de Haas van Romain Grosjean. “Op dat moment vroeg mijn engineer hoeveel sneller ik zou kunnen zijn als hij [Grosjean] naar de pits zou gaan. Ik schatte ongeveer 0,3 seconde, maar in de ronde nadat hij zijn pitstop had gemaakt, was ik volgens mij een seconde sneller. We hadden dus nog veel meer achter de hand.”

In de kwalificatie in Bahrein verwacht Ricciardo het lastiger te krijgen. “Of we hoger kunnen eindigen dan P3? Als Valtteri [Bottas] crasht, dan wel”, lachte de 28-jarige coureur uit Perth. “Nee, ik denk dat Mercedes nog steeds heel moeilijk te verslaan is. Als Lewis [Hamilton] en Valtteri een vlekkeloze ronde rijden, dan denk ik dat ze in de eerste paar race de voorste startrij voor zich op gaan eisen.”

Dat Red Bull op zondag tot meer in staat is dan op de zaterdag, heeft volgens Ricciardo waarschijnlijk te maken met de motor. “Volgens mij hebben wij in de kwalificatie niet wat Mercedes en Ferrari wel hebben”, legde de vijfvoudig Grand Prix-winnaar uit. “Je gebruikt alles, maar hun ‘alles’ lijkt iets meer te zijn dan onze ‘alles’. In de race zijn we volgens mij iets vriendelijker voor de banden, maar ik durf niet te zeggen waar het verschil in zit.”

“Voor de kwalificatie moeten we iets vinden. We willen niet zeggen dat het alleen aan de motor ligt, uiteraard willen we ook meer uit de auto halen”, ging Ricciardo verder. “In de kwalificatie voelde de wagen echter niet heel slecht. Idealiter hadden we iets meer grip aan de voorkant gehad, maar verder was er niet heel veel dat we veranderd hadden willen hebben aan de auto.”

Met medewerking van Erwin Jaeggi en Adam Cooper