Ricciardo: “Max zou meer open kunnen staan voor adviezen oudere rijders”

Het is een jaar geleden dat Ricciardo met Verstappen een nieuwe teamgenoot kreeg bij Red Bull Racing. Op de vraag wat de sterke en minder sterke kanten zijn van de negentienjarige Limburger, antwoordde Ricciardo tijdens een exclusief gesprek met Motorsport.com: “Zijn grote kracht is denk ik zijn vastberadenheid. Hij is duidelijk bereid om de auto naar de limiet te brengen en dat is natuurlijk een zeer goede eigenschap om als coureur te hebben. Een minder sterke kant van hem is misschien zijn leeftijd. Ik bedoel dan niet zijn leeftijd in de sport, want hij doet al heel lang aan racen - dus dat is het niet per se - maar ik denk meer als het gaat om het leven in het algemeen.”

“Zoals vorig jaar toen hij wat dingen deed onder het remmen”, vervolgde de viervoudig Grand Prix-winnaar, die verwijst naar de kritiek die sommige rijders hadden op het feit dat Verstappen bewoog in de remzone. “Veel van de oudere coureurs zeiden: ‘Kijk, wij vinden dat het niet zo hoort’. En Max had zoiets van: ‘Ik weet wat ik doe.’ Weet je, het is goed dat hij zo onafhankelijk is, maar misschien op bepaalde momenten... Maar het zal met de tijd waarschijnlijk vanzelf wel komen dat hij een beetje meer begint te begrijpen van de adviezen die de oudere coureurs geven.”

'Onbewust dingen van Max opgepikt'

Ricciardo is aan zijn zesde volledige seizoen in de Formule 1 bezig en zijn vierde jaar bij het team van Red Bull Racing. Gevraagd of er dingen zijn die hij van Verstappen geleerd heeft, liet de coureur uit Perth weten: “Ja, ik probeer altijd van andere mensen te leren. Racen is een zeer technische sport. Er is altijd wel iets wat je anders kunt doen; zij het door iets aan je rijtechniek aan te passen, zij het door de wagen op een andere manier af te stellen. Ik kan eerlijk gezegd zo snel niet iets noemen waarvan ik kan zeggen: ‘Kijk, dat heb ik van Max geleerd.’ Als het gaat om rijtechniek of bij het remmen of iets dergelijks. Maar ik denk dat je wel onbewust dingen van een ander oppikt. Je bent elkaar constant aan het pushen. Je kunt naar elkaars data kijken en zien op welke plekken je nog wat meer kunt pushen en nog iets met de afstelling kunt doen. Ook op die manier leer je van elkaar.”

“Omdat we allebei zeer gemotiveerd zijn en vastberaden om te winnen, pushen we niet alleen elkaar de hele tijd, maar ook onze engineers”, aldus de 27-jarige rijder. “Vorig jaar hadden we aan het begin een setup die redelijk van elkaar verschilde. Vervolgens zijn we steeds dichter bij elkaar gekomen met de afstelling. Dus misschien ging ik dingen doen waarvan ik eerst dacht dat die niet zouden werken en ging hij dingen proberen die ik aan het doen was. Zo begin je misschien ook dingen te leren.”