Ricciardo klopt Mercedes en knalt naar pole in Monaco

Daniel Ricciardo heeft de best mogelijke uitgangspositie voor de Grand Prix van Monaco weten te bemachtigen. De teamgenoot van Max Verstappen reed de snelste tijd in de kwalificatie en start zondag vanaf pole-position. Dat mag hij bovendien doen op supersofts, omdat hij in tegenstelling tot zijn concurrenten ervoor koos om dit compound te gebruiken in Q2. Verstappen crashte en start helemaal achteraan.

Met de pole-position voor Ricciardo, de eerste uit zijn carrière, en de crash van Verstappen kende Red Bull Racing een kwalificatie van uitersten. De eerste startplek van de Australiër maakt de fout van zijn teamgenoot misschien nog wel extra pijnlijk, omdat duidelijk is dat de RB12 fantastisch uit de voeten kan in de straten van Monaco. Ook voor Verstappen had er dus iets moois in kunnen zitten, maar hij verslikte zich in Q1 in de chicane bij het zwembad. Hij raakte de muur aan de binnenkant, waarna hij rechtdoor in de muur schoot. Een eigen fout, zo gaf de Nederlander na afloop toe.

Door zijn crash was Q1 het eindstation voor Verstappen, hij start als 21ste. Alleen Felipe Nasr, die heel vroeg in de kwalificatie zijn motor opblies, staat nog achter de kersverse Grand Prix-winnaar. De overige uitvallers in het eerste kwalificatiedeel waren de 'usual suspects': beide coureurs van Manor Racing, waarbij Rio Haryanto zijn teamgenoot Pascal Wehrlein te snel af was, en daarnaast Jolyon Palmer en Marcus Ericsson. In het tweede deel viel vervolgens ook het doek voor Kevin Magnussen, Romain Grosjean, Felipe Massa, Jenson Button, Esteban Gutierrez en Valtteri Bottas. Geen Williams dus in Q3, iets dat pijn zal doen bij de mannen uit Grove.

In het derde kwalificatiedeel leek zich weer een drama te voltrekken voor Lewis Hamilton. De Brit viel stil aan het einde van de pitstraat en leek wederom te kampen met een motorprobleem, zoals ook tijdens de kwalificaties in China en Rusland. Maar het team van Mercedes kreeg de krachtbron weer aan de praat en in de allerlaatste minuut van de sessie wist Hamilton zichzelf alsnog naar de derde tijd te sturen. Na twee sectoren was de wereldkampioen nog sneller dan Ricciardo, maar in het laatste deel van het circuit liet hij wat liggen. Hamilton kwam zo'n drie tienden tekort.

Vanaf P3 heeft Hamilton zondag alleen teamgenoot Nico Rosberg en Ricciardo voor zich. Naast hem op de tweede startrij staat Sebastian Vettel, Nico Hülkenberg zorgde voor een fantastische prestatie door zijn Force India naar de vijfde tijd te sturen. Kimi Raikkonen eindigde als zesde in de kwalificatie, maar zal door een gridpenalty de race als elfde moeten aanvangen. De Grand Prix van Monaco begint zondag om 14.00 uur.

[photo,285935,left,]