Ricciardo verwacht tegen gridstraf aan te lopen na DNF in Bahrein

Het team van Red Bull heeft inmiddels bevestigd dat de batterij van Ricciardo schade heeft opgelopen en niet meer opnieuw kan worden gebruikt. De FIA deelde op vrijdagochtend mee dat de Australiër het weekend in China behalve met een nieuwe energy store ook met een nieuwe control electronics is begonnen. Van beide componenten mag een coureur tegenwoordig nog maar twee exemplaren gebruiken tijdens een heel seizoen. Daarmee bevindt Ricciardo zich bij het ingaan van het derde Grand Prix-weekend van 2018 al op de rand van een gridstraf.

“We hebben er twee voor het hele jaar en volgens mij is er eentje nu op een Bahreinse schroothoop beland”, zei Ricciardo, die de vierde tijd reed tijdens de eerste training in China, tegen onder andere Motorsport.com. “Het is nu vrij waarschijnlijk dat ik een gridstraf zal incasseren. Hopelijk gebeurt dit pas later, maar ik ben er negentig procent zeker van dat er één komt.” Gevraagd of hij gefrustreerd was na zijn uitvallen in Bahrein, antwoordde de Red Bull-piloot: “Ik was meer teleurgesteld. Het is nog te vroeg om gefrustreerd te raken. Ik baalde gewoon van het resultaat en wilde graag iets slopen, maar ik heb nog niet het punt bereikt waarop ik kan zeggen dat ik gefrustreerd ben.”

De 28-jarige rijder uit Perth is wel te spreken over het feit dat Red Bull er beter bij zit aan het begin van het seizoen dan een jaar geleden. “De RB14 steekt gewoon beter in elkaar en voelt meer als een echte racewagen”, stelt Ricciardo. “Ik kan de auto met iets meer vertrouwen heen en weer smijten. Ik denk dat we in de afgelopen twee races ook een auto hadden die goed genoeg was voor het podium. We zijn er echter niet in geslaagd om daar ook te komen, dus het wordt tijd dat we de resultaten gaan halen waarvan we denken dat die mogelijk zijn met deze wagen. Je hebt niets aan de snelste auto als je er niet mee wint! Hopelijk hebben we hier een probleemloos weekend en zien we eindelijk onze ware potentie, want we zijn in de veronderstelling dat we een heel snelle wagen hebben.”

'Niet gezond'

“We zullen zeker met een straf te maken krijgen, waarschijnlijk nog voor de helft van het seizoen al. Waarschijnlijk geldt dit voor een groot deel van de grid", sprak Red Bull-teambaas Christian Horner bij Sky Sports. De Brit, die vorig jaar herhaaldelijk tegen een verdere reducering van het aantal motoren pleitte, spreekt van een ongezonde situatie in de Formule 1: "Straffen kunnen een grote rol gaan spelen in het kampioenschap, met de huidige regels rond betrouwbaarheid. Daarom hebben we verandering nodig, want het is niet gezond dat de Formule 1 op basis van straffen wordt beslist."

Via onze F1-verslaggevers Edd Straw en Scott Mitchell