Ricciardo genoot van gevecht met Verstappen: “Cool om zo in F1 te racen”

Ricciardo zat aan de goede kan in de eerste bocht toen Sebastian Vettel zichzelf elimineerde door op de auto van Nico Rosberg te rijden. Max Verstappen zat daar links van en verloor posities. Riccardo kwam op plaats twee te liggen en hield leider Lewis Hamilton in het zicht. 

Verstappen maakte gebruik van de eerste virtual safety car door van banden te wisselen, waardoor hij een andere strategie aannam en kon jagen op de concurrentie. “Die strategie leek op dat moment heel goed te werken", vertelde Ricciardo. "Ik kon hem in een goed gevecht halverwege de race van mij afhouden. Max reed op nieuwe banden en ik wist dat hij op een gegeven moment zou komen. Ik deed alles wat ik kon en dat was leuk. We waren vastberaden om de race te winnen en we vochten met veel respect en daar bedank ik hem voor. Het was een goede race en kon hem uiteindelijk achter mij houden.”

Het duel halverwege de wedstrijd vond Ricciardo erg leuk. “Ik verdedigde en zag dat Max eraan kwam, door bocht 4, ik ging naar de binnenkant en wist dat hij terug zou switchen om goed uit bocht 5 te komen. Daar had ik een beetje wielspin en ik dacht hij me zou pakken, maar ik kon aan de binnenkant blijven", vertelde hij. "We raceten zij aan zij naar bocht 7 en we probeerden elkaar uit te remmen. Ik zat op de schonere lijn en kon dieper in bocht 7 duiken. Dat was zo cool. Om in Formule 1 zo te racen, op hoge snelheid en centimeters van elkaar is heel leuk. Je zit midden in het gevecht en je krijgt een shot adrenaline.”

‘Betere strategie’

Ook Ricciardo werd gevraagd om onder de eerste virtual safety car naar binnen te komen, maar zag daar niets in. Hij is wel van mening dat het de betere strategie had kunnen zijn. “Ik weet niet heel zeker hoe het had uitgepakt. Ik denk dat het team iets met Max wilde proberen omdat hij de achterste wagen was. Ik had een goede positie en mijn banden waren nog vers, dus toen de engineer ernaar vroeg zag ik geen reden om ook de pitstraat in te duiken", legde Ricciardo uit. "Zoals de race verliep en wat Max deed, leek het de sterkere strategie maar ik denk dat het voor mij op dat moment niet overduidelijk was. Omdat hij de achterste auto was had men meer vrijheid om te experimenteren.”