Ricciardo erkent fout: "Had mijn twijfels voor kwalificatie moeten uitspreken"

Ricciardo deed via de boordradio zijn beklag over het gedrag van teamgenoot Max Verstappen. Volgens de zevenvoudig Grand Prix-winnaar weigerde de Nederlander hem te helpen middels een slipstream. Om de volgorde op het circuit toch nog eigenhandig om te draaien, ging Ricciardo van zijn gas. Verstappen passeerde hem echter niet, waardoor de verhoudingen onveranderd bleven en Ricciardo niet kon profiteren van zijn teamgenoot.

Ricciardo sprak na afloop van de voor hem teleurstellende kwalificatie nogmaals zijn ongenoegen uit, maar kreeg nul op het rekest bij teambaas Christian Horner. Volgens Horner weten de coureurs bij Red Bull exact waar ze aan toe zijn. Per weekend verandert het team de volgorde waarin de coureurs de pitbox verlaten: de ene week Verstappen voorop, het volgende weekend Ricciardo.

Eerder twijfels uitspreken

In Oostenrijk was het de beurt aan Ricciardo om als eerste naar buiten te gaan. Die voelde echter aan dat het omdraaien van de volgorde hem ook op de derde startrij, nog voor de Haas van Romain Grosjean, kon krijgen. Hij voelde zich nadien dan ook in de steek gelaten door het team. “In het heetst van de strijd dacht ik dat inderdaad. Maar ik heb na die tijd meerdere gesprekken gevoerd, onder meer met Christien (Horner, red.) en mijn engineer.”

De Australiër vindt het dan ook gepast om nu alsnog de hand in eigen boezem te steken. “Ik had mijn twijfels, maar dacht dat die vrij voordehand liggend waren en dat ik ze niet hoefde te melden. Maar misschien had ik toch al voor de sessie moeten praten. Toen wij op de baan een kat-en-muis spel speelden, wist het team niet wat er aan de hand was. Terwijl het voor mij wel duidelijk was. Ik dacht alleen maar: geef mij nou ook een run met een slipstream.”

Niet boos op Verstappen, begrip voor de situatie

De Red Bull-coureur heeft bij nader inzien dan ook wel begrip voor het gedrag van Verstappen. “Als we van tevoren duidelijk hadden gezegd ‘Max, je moet dit doen in de derde run’, dan had ik misschien anders gedacht en wel boos kunnen zijn”, schets hij het verschil met de werkelijkheid. “Nu wisten we beide wat er aan de hand was, maar wilden de sportmannen in ons niets toegeven. Ik ben daar niet boos over, dat is gewoon hoe dingen werken.”

Sterker nog, Ricciardo geeft toe in een omgekeerde situatie ook niet toe te geven aan de eisen van zijn teamgenoot. “Nee, waarschijnlijk niet. We willen allebei geen centimeter prijsgeven en vooral elkaar verslaan. Dat is ook prima.” Op de Red Bull Ring lijkt ‘elkaar verslaan’ ook meteen het hoogst haalbare, Ferrari en vooral Mercedes liggen buiten het bereik van de RB14. “Ja, ik weet ook niet waarom, maar we lijken ineens langzaam. We verliezen op de rechte stukken meer dan verwacht en maken in de bochten minder goed dan verwacht.”

Met medewerking van: Ben Anderson