Ricciardo: “Concurrentie probeert druk bij ons te leggen”

Regerend wereldkampioen Lewis Hamilton sprak tijdens de officiële persconferentie op woensdag de verwachting uit dat Red Bull erg snel zal zijn op het stratencircuit. Volgens Ricciardo heeft de concurrentie daar goede reden toe. “Maar ik denk dat ze ook proberen om een beetje druk bij zichzelf weg te nemen door die bij ons te leggen”, sprak de Australiër op de eerste etage van het Red Bull Energy Station tegenover onder andere Motorsport.com. “Het is geen geheim dat we hier altijd redelijk goed gaan. Vorig jaar waren we niet goed genoeg, maar in de jaren daarvoor zaten we er altijd goed bij.”

Hamilton baseert zich met name op de bochtige laatste sector van het Circuit de Barcelona-Catalunya, waar Red Bull twee weken geleden erg snel was. “Het klopt dat we redelijk raad wisten met dat deel van de baan”, bevestigt Ricciardo. “Ik denk dan ook dat we hier wel aardig voor de dag kunnen komen. Het zou me eigenlijk verbazen als we hier niet dicht bij de anderen zouden zitten. We zouden hier in elk geval dichter bij de pole moeten zitten dan zeven tienden, laat ik het zo zeggen!”

Ricciardo weet dat de andere teams ook nog wat meer downforce op de auto brengen voor de race in Monaco, waardoor het voordeel dat Red Bull aerodynamisch gezien normaal gesproken heeft, iets wordt gereduceerd. “Daarom zeg ik ook dat er geen garanties zijn dat wij de snelsten zullen zijn. Maar we hebben een solide auto en voor mijn gevoel ook een betere wagen dan vorig jaar. Een jaar geleden waren we niet snel genoeg om mee te kunnen vechten voor de overwinning, maar ik denk dat het dit jaar misschien wel anders kan zijn. We hebben dan misschien niet de snelste auto, maar als we alles op orde hebben, zou het absoluut redelijk goed moeten gaan.”

Ricciardo denkt dat het zelfs mogelijk is om zaterdag voor de pole-position te gaan. “We kwamen vijf tienden tekort in Barcelona. Misschien dat het hier twee tienden zal zijn”, rekent de coureur uit Perth, die in 2016 al eens de sterkste was in de kwalificatie in het prinsdom. “Maar met een beetje vertrouwen en een goede afstellingen kun je twee tienden redelijk gemakkelijk overbruggen op een circuit als dit. Ik denk dat als we dit weekend op dreef zijn, we het voor elkaar kunnen krijgen.”