Ricciardo: "Beste chassis? Zitten sowieso in de buurt"

In de eerste fase van het seizoen was Red Bull Racing achter Mercedes en Ferrari de duidelijke nummer drie in de hiërarchie, maar Daniel Ricciardo is ervan overtuigd dat het chassis van de formatie uit Milton Keynes niet heel veel meer onderdoet voor dat van de concurrentie. Max Verstappen, de teamgenoot van Ricciardo, bevestigde afgelopen weekend met de winst in Maleisië de progressie die Red Bull met de RB13 heeft geboekt.

Voor de Maleisische Grand Prix kwam Red Bull al goed voor de dag in Italië en Singapore. In die races werd Ricciardo respectievelijk vierde en tweede. Vooral de prestatie die de Australiër op Monza leverde, was knap. Op de piste bij Milaan draait het vooral om het hebben van veel paardenkrachten, iets waarin de Renault-krachtbron tekort schiet ten opzichte van de power units van Mercedes en Ferrari. Toch reed Ricciardo vanaf P16, waar hij na een gridstraf vandaan moest komen, naar een vierde plek aan de finish. De vijfvoudig GP-winnaar hield onder meer Kimi Räikkönen in de Ferrari achter zich.

De circuits van Italië, Singapore en Maleisië zijn qua karakteristieken totaal verschillend van elkaar. Omdat Red Bull in alle drie de landen goed presteerde, kreeg Ricciardo donderdag in Japan de vraag of zijn team nu het beste chassis van de grid heeft. "Als dat niet zo is, dan zitten we zeker in de buurt", antwoordde hij. "We zitten beduidend dichterbij dan in de eerste handvol races van het jaar het geval was." Hij houdt wel een slag om de arm. "In Maleisië waren we natuurlijk snel, maar als Ferrari vooraan gestart zou zijn, dan waren ze moeilijk te verslaan geweest. Suzuka is weer een kans voor ons om het te laten zien. Ik kijk er enorm naar uit."

Evenals Verstappen ziet Ricciardo het komende seizoen met vertrouwen tegemoet. Hij verwacht dat Red Bull dan meteen vanaf het begin competitief is, gezien de goede progressie die dit jaar is geboekt. "Omdat er voor 2018 niet heel veel veranderingen zijn, nemen we hetgeen we dit jaar hebben geleerd hopelijk mee naar volgend jaar zodat we een betere seizoensstart gaan beleven. Dat is uiteraard het plan en wat iedereen wil. Mercedes is nu te lang aan het winnen, we gaan proberen dat te veranderen", besloot Ricciardo.