Ricciardo: "Achterstand niet van de ene op de andere dag gedicht"

Red Bull Racing werd in de wintermaanden door menigeen aangewezen als de voornaamste uitdager van Mercedes in het seizoen 2017. De nieuwe reglementen, in combinatie met meesterbrein Adrian Newey en toprijders Ricciardo en Max Verstappen, zouden voldoende moeten zijn om het gat te dichten. Niets bleek minder waar. Vooralsnog heeft Ferrari de achterstand op het merk met de ster gedicht, Red Bull rijdt in niemandsland tussen de twee topformaties en de middenmoot.

In China eindigde Verstappen knap op het podium, maar dat kwam voornamelijk doordat de Nederlander optimaal profiteerde van de lastige omstandigheden in de beginfase van de race. Volgens Ricciardo hoeven we niet te verwachten dat in een normale race een Red Bull het podium haalt.

“We weten dat we niet zo snel zijn als Mercedes en Ferrari”, begon Ricciardo op de donderdag in Bahrein. “Het is niet zo dat we drie of vier tienden moeten vinden, we hebben meer dan een seconde nodig. Dat gat dicht je niet van de ene op de andere dag. In Europa verwachten we licht aan het einde van de tunnel te zien. Ik hoop dat we in Barcelona het gat onder een seconde hebben gebracht, en vanaf daar verder knabbelen aan de achterstand. In Canada komt een motorupgrade, dat moet wat tijdwinst brengen. Op dit moment is de achterstand te groot. Bovendien is onze stijgende lijn niet dusdanig dat we kunnen zeggen: ‘Ja, deze race zijn we net zo snel als Mercedes en Ferrari’. Er is werk aan de winkel.”

Rijders hulpeloos

De doorgaans goedlachse Australiër heeft geen idee hoe de achterstand goedgemaakt moet worden: “We hebben het over een achterstand van meer dan een seconde. Dat los je niet zo maar op met een nieuwe voorvleugel. Ik zou graag zeggen dat het snel opgelost wordt en dat we plotseling ergens een seconde vinden. Realistisch gezien is daar meer voor nodig. Maar wat, dat weet ik niet. Op dat vlak ben ik als rijder hulpeloos. Ontwerp en aerodynamica is niet mijn ding. Ik kan niet zeggen of het ligt aan de vloer, de sidepods of iets anders.”

Via onze Formule 1-reporter Ben Anderson