Retro: De poleronde die Schumacher geen pole opleverde in Monaco

Voor het verloop van dat raceweekend moeten we eerst kijken naar de Grand Prix van Spanje, twee weken eerder. Op het Circuit de Barcelona-Catalunya nadert Michael Schumacher met rasse schreden de Williams van Bruno Senna wanneer zij op bocht 1 afstormen. Schumacher wijkt in de Mercedes uit naar links, waarna Senna ook een lichte beweging naar links maakt. Er is nog net genoeg ruimte voor Schumacher, maar die maakt plots een beweging naar rechts en knalt vol op de achterkant van de Williams. Die actie resulteert in een uitvalbeurt voor beide coureurs en de stewards oordelen dat het de fout van Schumacher is.

De 43-jarige Duitser is zich na de race echter van geen kwaad bewust. "Als je naar de beelden van bovenaf kijkt, dan zie je dat hij naar rechts beweegt om zijn positie te verdedigen en dan in de remzone naar links beweegt", legt hij uit. "Ik kon hem niet ontwijken. Het is in de remfase, dat vind ik vooral vervelend. In Brazilië haalde hij al een vreemde actie uit en vlak voor [het incident in deze race] had hij een moment met Romain Grosjean. Ik weet niet precies wat daar gebeurde." Zijn uitleg is niet goed genoeg volgens de stewards, die hem bestraffen met een gridstraf van maar liefst vijf plaatsen voor de race, een Grand Prix waar je die gridstraf het liefst niet wil hebben: Monaco. 

Het is tot dan toe zijn slechtste seizoenstart ooit in de Formule 1. In de eerste vijf races van 2012 komt Schumacher twee keer als tiende over de streep, terwijl hij de finish in de andere drie races (Australië, China en Spanje) niet eens haalt. In Monaco staat de druk er dus op bij de Duitser, die in de voorgaande twee seizoenen sinds zijn F1-comeback nog weinig echte successen kon vieren. Hij kwam in 2010 en 2011 regelmatig in de punten terecht, maar een podium zat er steeds niet in. 

Tegenvallende start

Op de donderdag wordt voor Mercedes duidelijk dat het een zware taak staat te wachten op het stratencircuit van Monaco. Schumacher noteert met de negende plaats in VT2 een langzamere rondetijd dan teamgenoot Nico Rosberg, een ronde die tevens 1,5 seconde langzamer is dan Jenson Button, de snelste man van de openingsdag. De Mercedes-coureurs rijden echter geen enkele ronde op de supersofts en regen gooit roet in het eten. "Het is altijd geweldig om naar buiten te gaan voor de eerste ronden in Monaco en om weer in het ritme te komen van deze speciale plek", blikt Schumacher terug op de vrijdagse actie. "Tijdens de training van vanochtend kon ik al zien op welke punten de veiligheid verder is verbeterd ten opzichte van vorig jaar. Het is geweldig dat de organisatoren er elk jaar weer alles aan doen om het nog beter te maken. Het weer was vandaag wisselend, waardoor het moeilijk was om goede conclusies te trekken, maar in principe was mijn gevoel met de auto op dit circuit positief."

Zaterdag ziet het er plots heel anders uit voor Mercedes, want Rosberg ontpopt zich tot de snelste coureur van de derde en laatste training: 1.15.159. De marge met naar Felipe Massa, Sebastian Vettel en Fernando Alonso is marginaal. Het gat naar Schumacher is op dat moment nog een stuk groter: zeven tienden van een seconde. Kortom, de vedette moet aan de bak, wil hij in de kwalificatie tot een beter resultaat komen. 

Gezien de lay-out van het circuit, en het feit dat de meeste winnaars van deze iconische Grand Prix van pole-position komen, is die kwalificatie eigenlijk het hoogtepunt van het raceweekend in het prinsdom, waar inhalen op zondag een haast onmogelijke klus is. Coureurs zoeken elke ronde weer de limiet op en schampen hier en daar de vangrails langs de baan. Ook in Q1 moeten de coureurs op het scherp van de snede rijden. Met 24 auto's is het in Q1 een chaos van jewelste om vrije ruimte te vinden op het 3,334 kilometer lange circuit. Het gaat al binnen enkele minuten fout voor Sergio Perez, die met de Sauber in Piscine crasht door een kapotte voorwielophanging. 

In Q2 spant het er opnieuw om voor een plek in Q3 en zitten grote namen in de problemen: Kimi Raikkonen, Sebastian Vettel en Jenson Button moeten aan de bak om door te stoten tot de top tien. Laatstgenoemde haalt het niet, Raikkonen en Vettel gaan net als Pastor Maldonado, Mark Webber, Rosberg, Lewis Hamilton, Grosjean, Fernando Alonso, Massa en Schumacher door naar Q3. Nog één keer krijgen de coureurs de kans om een gooi te doen naar die felbegeerde pole-position en daarmee waarschijnlijk een stap richting het podium, waar prins Albert II wacht. 

Foto: Andrew Hone / Motorsport Images

Al bij de start van de Grand Prix van Monaco gaat het fout voor Schumacher.

Rekordmeister stunt nog één keer