Renault ziet balans als oorzaak van matige racesnelheid

Wie op zaterdagavond in Bahrein naar de uitslagenlijst keek, kon niet anders dan concluderen dat Renault deze winter een grote stap voorwaarts gezet heeft. Voor het eerst sinds het team anderhalf jaar geleden terugkeerde in de sport, kreeg het in de kwalificatie beide auto's in de top tien. Wie 24 uur later naar de uitslag van de race keek, en de kwalificatie gemist had, zal echter een heel andere indruk hebben gekregen.

Want na de goede kwalificatie volgde iets dat we dit seizoen al vaker zagen bij Renault: een matige race. Gestart vanaf P7 kwam Nico Hülkenberg niet verder dan de negende plek, Jolyon Palmer zakte vanaf de tiende startplaats weg in het moeras van het middenveld en bereikte de finish als allerlaatste. De Renault R.S. 17 is over één rondje snel, sneller dan veel andere teams in het middenveld, over meerdere rondjes niet.

Bob Bell, de technische baas van Renault, heeft wel een verklaring voor de matige racesnelheid. "De balans van de R.S. 17 is niet zo goed als we zouden willen. Over één rondje kom je daarmee weg, verse banden maskeren dan het probleem met de balans, maar de performance is niet consistent. Zeker als je kijkt naar de langere stints." Bell weet waar het probleem zit: "De R.S. 17 is enigszins nerveus bij het insturen, in de bochten heeft deze wat onderstuur en vervolgens is de bolide ook wat nerveus bij het uitkomen van de bochten. Dat maakt het lastig om tractie te vinden. Als we deze problemen weten aan te pakken hebben onze coureurs een zeer efficiënte auto tot hun beschikking. Het lijkt vooral een kwestie van de aerodynamica te zijn, dus we kijken primair in die richting bij de zoektocht naar een oplossing." Tijdens de tests in Bahrein, na de race, testte Renault om die reden al onder meer met een nieuwe voorvleugel. "Het is prettig om ergens te testen waar je net een compleet raceweekend gehad hebt. Je hebt dan veel data die je naast elkaar kan leggen", stelt hij.

Bell is optimistisch, voor hem is het glas halfvol: "Het grote pluspunt is dat de auto een goede basissnelheid heeft, dat blijkt uit de resultaten in de kwalificatie. Dat willen we ook op zondag. Maar het is makkelijker om basissnelheid om te zetten in racesnelheid, dan om basissnelheid te moeten vinden als je deze tekort komt."

[photo,303078,left,]