Renault-transfer leerde Ricciardo 'spelletjes' in F1 te doorgronden

Ricciardo deed afgelopen zomer vriend en vijand versteld staan door zijn toekomst in de handen van Renault te leggen. Gezien de huidige krachtsverhoudingen in de Formule 1 oogt het als een stap terug, maar de Australiër leek op een gegeven moment vooral eieren voor zijn geld te kiezen. Hij erkent namelijk dat er ook enige gesprekken met topteam Mercedes zijn gevoerd, maar dat hij daar uiteindelijk geen duidelijkheid kreeg. "Ik wist dat het tijd zou kosten om elkaar aan te voelen, maar rond juni/juli hadden we een paar keer gesproken en kwamen we eigenlijk nog nergens. Toen had ik zoiets: als jullie mij echt willen dan moeten jullie dat vertellen en anders ga ik verder", blikt Ricciardo in gesprek met ESPN nog eens terug.

"Op een gegeven moment wil je namelijk gewoon een zwart-wit antwoord. Ik weet ook niet eens of het echt spelletjes waren, maar ze bleven er een beetje omheen draaien. Ik heb dan zoiets: ga er gewoon meteen duidelijk in", zegt de goedlachse Aussie indirect niet van allerlei verkapte onderhandelingstactieken te houden. Desalniettemin is die periode naar eigen zeggen wel leerzaam geweest. "Ik zal alle deze dingen heus wel leren en weet zeker dat er nog een moment in mijn carrière komt waarop ik het hele proces nogmaals moet doorlopen. Ik heb dan ook geen spijt, maar zie het meer als een leerproces."

Ricciardo ging met Renault uiteindelijk voor een team dat hem echt overduidelijk wilde hebben en dat vanaf het begin ook meteen duidelijk maakte. "Enerzijds had je dus teams die mij echt graag wilden hebben en anderzijds waren er teams als Mercedes die wel een beetje een voet tussen de deur zetten, maar niet doorzetten. Dat was op bepaalde momenten best verwarrend voor mij", spreekt Ricciardo openhartig over het roerige 'silly season'. "Je probeert dan vooral uit te vinden wat echt is en wat niet, wie oprecht is en wie niet. Zoiets is eigenlijk ook best spannend en houdt de geest een beetje geprikkeld", sluit hij met voldoende relativering en op geheel eigen wijze af.

Video-analyse: wat zijn verder nog de achterliggende redenen voor Ricciardo's overstap?