Renault kampte aan begin van seizoen met ‘communicatiecrisis’

De 41-jarige Fransman zou zelf de oorzaak zijn geweest van het communicatieprobleem, doordat hij bij het ingaan van het seizoen behoorlijk hoge verwachtingen had geschapen door te roepen dat het team een substantiële stap had gemaakt met de motor. Renault zou hierdoor dit jaar ergens tussen de middenmoot en de teams in de top-drie in moeten rijden, maar tot aan de Grand Prix van Canada was daar om verschillende redenen allerminst sprake van. De Franse fabrieksformatie stond na de race in Spanje zelfs maar achtste in de stand om de constructeurstitel.

“Het is moeilijk geweest”, geeft Abiteboul toe tegenover Motorsport.com. “Ook op persoonlijk vlak. Het lastige was gewoon dat ik eerder heb proberen te omschrijven wat onze attitude jegens dit seizoen moest zijn. Maar als er dan zo’n groot verschil zit in hoe men naar ons kijkt op basis van de resultaten die we behalen, en wat we in mijn ogen hadden kunnen bereiken door simpelweg een probleemloos weekend te hebben, dan is het moeilijk voor me om daar iets tegenin te brengen. Je zit dan na elk weekend met een soort van communicatiecrisis en dat maakt het erg lastig.”

“Dat is voor mij een les geweest over deze wereld, over hoe verwachtingen werken en ongeduldig men kan zijn”, vervolgt de teambaas van Renault. “Het is gewoon onze stijl, en ook mijn eigen stijl, om heel open te zijn in onze communicatie. We zeggen het gewoon hoe het is.”

'Niets speciaals in Canada'

Vorige week in Canada liep alles wel op rolletjes, nadat Renault een paar races terug een nieuwe motor had geïntroduceerd. Daniel Ricciardo en Nico Hülkenberg kwalificeerden zich als vierde en zevende en kwamen in de race als zesde en zevende aan de finish. “We hebben eerlijk gezegd niets speciaals gedaan, afgezien van dat we hebben gedaan wat we elke race hadden moeten doen sinds het seizoen is begonnen”, kijkt Abiteboul terug op Canada. “Er was daar niets nieuw aan de motor. Hij loopt nu gewoon zoals die al had moeten lopen, als er geen problemen waren geweest.”

Ricciardo was in de kwalificatie in Montreal acht tienden verwijderd van de pole-position, Ferrari-coureur Sebastian Vettel. Het verschil tussen de snelste Renault-rijder en de man op pole in Canada bedroeg een jaar geleden nog 1,2 seconde. Volgens Abiteboul ligt het team uit Enstone daarmee precies op schema voor 2019. “Het doel was om dit jaar een begin te maken met het reduceren van het gat naar de voorste teams en dat begint nu te gebeuren”, aldus Abiteboul. “Het is wel een opluchting dat we in staat zijn om dat nu ook aan de buitenwereld te laten zien.”

Met medewerking van Jonathan Noble

Hoe Renault zichzelf veel druk oplegde