Renault schrijft line-up met Magnussen en Palmer in 2017 nog niet af

Al geruime tijd is het onrustig rondom de huidige rijders van Renault. De Franse fabrikant bekijkt de mogelijkheden voor aankomend seizoen. Diverse namen worden reeds in verband gebracht met een overstap naar de equipe uit Enstone, waaronder Sergio Perez, Valtteri Bottas en de huidige reservecoureur Esteban Ocon. 

Magnussen heeft dit seizoen slechts eenmaal punten gescoord - de zevende plaats in Rusland - terwijl rookie Palmer nog geen enkele maal in de top-tien is geëindigd. Abiteboul besprak de rijdersituatie met Motorsport.com en verdedigde zijn twee pupillen. Volgens de Fransman halen zij het maximale uit de matige bolide. Het aantrekken van een topcoureur is volgens hem niet noodzakelijk. Als voorbeeld haalde hij Red Bull aan: “Hopelijk realiseert men zich dat we de huidige line-up niet afschrijven”, stelde Abiteboul. “We moeten afwachten hoe het seizoen verder verloopt maar om eerlijk te zijn presteren zij prima met het materiaal dat wij ze gegeven hebben."

"Voor de toekomst hebben we een leider nodig. Toen Red Bull koos voor Vettel, was hij geen wereldkampioen en was Red Bull geen wereldkampioen. Zij zijn samen gegroeid. Jaren later, met de kennis die we nu hebben, was het een voor de hand liggende samenwerking. In de eerste fase was dat helemaal niet het geval. Als er een model bestaat, gaat onze voorkeur meer uit naar het vinden van de Vettel van morgen, samen groeien, mogelijk samen kampioen worden. Een bestaande wereldkampioen kopen, is in de moderne Formule 1 naar mijn mening geen absolute noodzaak.”

Jong talent boven gevestigde topper

Renault heeft ambitieuze plannen voor de komende jaren en wil weer terugkeren aan de absolute top. Met het opzetten van een talentenprogramma is de eerste stap in de zoektocht naar toptalent gezet. Volgens Abiteboul is het niet verstandig om een gevestigde ster aan te trekken, mede vanuit financieel opzicht: “We zijn in staat om die toekomstige wereldkampioen samen op te bouwen. De kans is aanwezig dat hij al in 2017 bij ons rijdt, en dat we in 2020 samen kampioen worden. Dat is onze strategie vanuit sportief oogpunt, maar ook vanuit marketing en financieel perspectief. Het is geen geheim dat dat veel minder kost dan het aankopen van een ster die al veel bereikt heeft, ook al is dat een fantastische kans. We hebben de financiële middelen om vandaag een ster te halen, maar ik weet niet of dat een verstandige beslissing zou zijn.”

Interview door onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble