Renault-reserve Ocon behoudt steun van Mercedes

Esteban Ocon werd woensdag gepresenteerd als reservecoureur van Renault in de Formule 1. Opmerkelijk, aangezien hij eind vorig jaar opgenomen werd in het talentenprogramma van Mercedes. Dat hij nu aan de slag gaat bij Renault verandert daar niets aan, laat het Franse toptalent weten.

"Ik ben absoluut verheugd dat ik deel uit ga maken van het fabrieksteam van Renault in de Formule 1", zegt de regerend GP3-kampioen. "Eind vorig jaar heb ik voor lange termijn getekend bij het juniorprogramma van Mercedes-Benz, ik ben er trots op dat ik nu ook uitgekozen ben om Renault Sport te helpen in de Formule 1. Niet alleen als Franse coureur bij een Frans team, maar ook omdat ik voort kan borduren op mijn relatie met de mensen in Enstone", verwijst de 19-jarige Ocon naar zijn verleden als Lotus F1 Team Junior.

Ocon benadrukt dat hij nog altijd onder contract staat bij Mercedes. "Sinds eind 2014 word ik begeleid door Mercedes en eind vorig seizoen werd ik officieel een Mercedes junior. In mijn nieuwe rol als derde coureur voor Renault Sport F1 blijft dat zo. Mijn dank gaat uit naar Mercedes en Renault, die dit mogelijk gemaakt hebben. Het is een geweldige kans om de steun te krijgen van Toto Wolff en Mercedes en tegelijk de eer te hebben om een groot merk als Renault te vertegenwoordigen in de Formule 1." Of Ocon zijn werkzaamheden bij Renault in 2016 gaat combineren met een racestoeltje in een andere klasse, weet hij nog niet. "Er liggen wat mogelijkheden om komend seizoen te racen, maar daarover is nog geen beslissing genomen."

In 2014 werd Ocon kampioen in de Europese Formule 3, ten koste van onder meer Max Verstappen.