Renault erkent: Wilden Red Bull Racing tot ons fabrieksteam maken

Renault was tot en met 2010 met een eigen fabrieksteam actief in de Formule 1 en plakte daar met 'Lotus Renault GP' nog een extra seizoen aan vast. Na 2011 volgden er echter enkele jaren van afwezigheid, al legt Cyril Abitbeboul uit dat de wens om zelf als naamgever van een team actief te zijn ook toen bleef. "We wisten dat we in de zomer van 2015 twee opties hadden: de Formule 1 volledig de rug toekeren of met een eigen team terugkeren. Voor ons was namelijk duidelijk dat de manier waarop we het op dat moment deden, [als motorleverancier] zonder invloed op de gemaakte keuzes en het gecreëerde imago, niet langer zou werken."

Het enige alternatief voor dit dilemma - en een derde optie dus - was een opmerkelijk voorstel. "Wij hebben Red Bull toen voorgesteld om onze samenwerking te herstructureren en een echt Red Bull-Renault team op te bouwen. Dan hadden we onze financiële middelen dus op een andere manier samengevoegd", vervolgt Abiteboul in gesprek met het magazine F1 Racing. Renault wilde Red Bull in 2015 met andere woorden tot een fabrieksteam van het Franse automerk maken. "Maar Red Bull wilde dat duidelijk niet. Zij wilden al hun middelen in de ontwikkeling van het chassis steken, zodat zij op dat vlak dominant zouden zijn."

Met die redenering heeft Red Bull de plank volgens Abiteboul duidelijk misgeslagen. Juist hierdoor kon het team uit Milton Keynes aan het begin van het hybride tijdperk niet meer strijden met het dominante Mercedes. "Als je naar Mercedes kijkt, dan is dat absoluut niet de wijze waarop zij hun dominantie hebben opgebouwd. Mercedes maakte hele andere keuzes: zij hadden alles geïntegreerd en konden dus met de middelen schuiven voor wat op dat moment nodig was. En in die tijd kon je alleen races winnen als je de beste motor had", analyseert de Fransman.

De krachtbron gaf met andere woorden de doorslag en niet het chassis. Mercedes had dat van alle teams het best begrepen en investeerde daar enorm in. "Zo hadden wij dat ook moeten doen", weet Abiteboul. "Wij hadden een constructie moeten bouwen, waarin we maximale financiële middelen - of die nou van Renault of Red Bull kwamen - in de motorontwikkeling hadden kunnen steken. Daar kon je destijds namelijk het verschil mee maken. Maar goed: dat voorstel werd dus van tafel geveegd. Voor ons was het echter nog steeds glashelder dat wij niet alleen als motorleverancier verder wilden", legt de teambaas uit waardoor Renault in 2016 toch weer met een eigen team aan het vertrek stond.

Waarom het miljardenproject van Renault zich niet uitbetaalt:

Het volledige gesprek met Cyril Abiteboul is - net als talloze andere F1-interviews - te lezen in het september-nummer van F1 Racing, dat momenteel in de winkel ligt.