Renault overweegt incasseren van strategische gridstraffen

Aankomend seizoen mogen de coureurs maar drie motoren per seizoen gebruiken, waar dit er afgelopen jaar nog vier waren. Met name Honda en Renault kampten in 2017 met flinke betrouwbaarheidsproblemen. Het is de vraag in hoeverre deze problemen verholpen zijn. Renault kijkt voorafgaand aan het seizoen al met hoeveel motoren het fabrieksteam aan het seizoen wil beginnen. Dat kan weliswaar resulteren in gridstraffen maar dat zorgt in de overige races mogelijk voor een voordeel omdat de krachtbron met meer vermogen kan rijden. Bovendien biedt deze tactiek ruimte voor het introduceren van een extra upgrade. Renault-klantenteams Red Bull Racing en McLaren kunnen dit plan ook volgen, al zal het voor hen pijnlijker zijn om een gridstraf te moeten incasseren gezien hun ambities.

“Ik wil er in deze fase nog weinig over kwijt want het is nog vroeg in het seizoen”, begon Abiteboul, “maar we wisten dat dit reglement zou komen, we wisten wat we moesten doen en we houden alle opties open voor het seizoen. We gaan er zeker niet vanuit dat we het prestatiepotentieel willen terugschroeven vanwege de betrouwbaarheid. Daarnaast bekijken we de evolutie van de regelgeving met betrekking tot de gridstraffen nauwkeurig. De regels zijn iets flexibeler geworden, iets minder pijnlijk, dus dat speelt een rol in ons plan voor komend jaar wanneer we mogelijke straffen moeten incasseren en hoe we dat tactisch gezien in ons voordeel kunnen laten uitpakken.”

De Fransman zei dat het fabrieksteam de planning afrondt tussen de laatste wintertestdag en de eerste GP van het jaar, wanneer er meer informatie beschikbaar is over de snelheid en betrouwbaarheid: “We willen eerst meer weten over de prestaties van de huidige motor en onze competitiviteit ten opzichte van de andere teams. Dan bepalen we het plan voor de rest van het seizoen, inclusief het aantal motoren dat we willen gebruiken. In de F1 moet je je potentieel optimaliseren. Als het voor iedereen beter is om vier motorblokken te gebruiken in plaats van drie, dan doen we dat misschien wel. Maar het is te vroeg om daar iets over te zeggen.”