Renault: "Geen reden om motorconcept Mercedes over te nemen"

Mercedes zet al sinds de introductie van de V6-turbo met hybridesystemen, in 2014, de toon in de F1. Volgens waarnemers speelt het ontwerp van de turbo daar een belangrijke rol in. Het idee om de turbo en de compressor op te splitsen door ze aan beide kanten van de motor te plaatsen werd ondertussen al door Honda gekopieerd, nadat de Japanners tevergeefs hadden geprobeerd om beide onderdelen binnen de V-vorm te houden.

Renault heeft de eigen krachtbron volledig hertekend voor dit seizoen, maar besloot om het voorbeeld van Mercedes niet te volgen en plaatst de turbo-onderdelen achteraan de motor. De Franse constructeur gelooft dat dat ontwerp goed genoeg is om de beoogde prestaties te leveren.

“Gaan we de turbo en compressor volgend jaar scheiden? Nee”, vertelt motorchef Remi Taffin aan Motorsport.com. “Onze motor is wat het is. We hebben goede redenen om de turbo achteraan te houden. Er is ook geen goede reden om dat te veranderen. Qua rondetijd zien we geen voordeel. De elementen zitten op de plaats waar we die willen hebben." “Nu is het gewoon een kwestie van de ontwikkeling gelijkmatig door te kunnen trekken. Het is ook zo dat de klemtoon nu ligt op de verbrandingsmotor plus de turbo. Ik neem aan dat dat ook het punt is waar Mercedes aan werkt. Zij steken ook niet zoveel tijd meer in hun energierecuperatie, maar in de verbrandingsmotor. "

Even sterk als Mercedes in 2018

Door betrouwbaarheidsproblemen was Renault genoodzaakt om begin dit seizoen meer tijd aan de bedrijfszekerheid te werken in plaats van extra snelheid na te jagen. Door de vooruitgang op de dyno heeft Renault er echter vertrouwen in dat het in de toekomst de evenknie van Mercedes kan worden. “Het is duidelijk dat ons doel voor 2018 is om op het niveau van Mercedes te staan. We hebben een deel van die opdracht dit jaar volbracht en de rest moet deze winter volgen. Misschien starten we volgen jaar met een kleine kloof, maar dan moet die tijdens het jaar worden gedicht. We weten door de dyno dat we vooruitgang boeken end at er nog drie tot vijf tienden kan volgen, afhankelijk van het circuit. Als mercedes deze winter twee tienden vindt, dan hebben we wat we nodig hebben om de kloof te dichten."

Taffin is niet verrast dat Mercedes haar motorvoordeel heeft behouden, omdat hij denkt dat de Duitse constructeur met haar concept meteen van bij de start juist zat en dus geen tijd heeft moeten verspillen aan het omgooien van het ontwerp. “Ik denk nog altijd dat we meer vooruitgang boeken dan hen, maar we hebben wat we in 2014 hebben ontworpen moeten herzien”, zegt hij. “Mercedes zat meteen bij het juiste concept en kon daarop bouwen. Je weet hoe ingewikkeld deze motoren zijn en wij maakten natuurlijk in het eerste jaar een foute keuze en moesten opnieuw beginnen. We hebben nu dit nieuwe concept en het neemt tijd in beslag om daaraan te werken. Mercedes oogst nog steeds de vruchten van wat ze in het eerste seizoen hadden. In het eerste haar was het verschil een seconde, nu praten we nog maar over tienden. We weten zeker dat het minder dan een halve seconde zal zijn."

Interview door F1-reporter Jonathan Noble