Renault: "Onze krachtbron is ongeveer gelijkwaardig aan die van Ferrari"

De Franse constructeur loopt al vanaf de invoering van het nieuwe motorenreglement achter de feiten aan maar maakte vorig jaar al grote stappen zowel met de prestaties als in de betrouwbaarheid.  Daniel Ricciardo vertelde eerder al dat hij in 2016 al vond dat de Renault-motor op het niveau van Ferrari zat.

Bell vertelde aan zusterpublicatie Autosport dat de motor van Renault in de buurt komt, maar nog niet helemaal op het niveau van Mercedes zal zitten. "We zitten zeker nog achter Mercedes, maar in de buurt van Ferrari, wellicht iets eronder, maar niet ver ervan af. We hebben wel het grote gat gedicht met Mercedes, daarvoor hoef je alleen maar naar de prestaties van Red Bull te kijken van vorig jaar, zij waren regelmatig in staat om met Mercedes de strijd aan te gaan. Dat geeft aan dat ze niet alleen een goed chassis hadden, maar ook dat de motor grote stappen heeft gezet."

Renault kan pas meestrijden in 2018

Over zijn eigen wagen vertelde Bell dat hij hoopt dat Renault in de winter voldoende vooruitgang heeft geboekt, maar gaf wel toe pas in 2018 veel meer van zijn eigen team te verwachten. "Om het gat te dichten moeten we nog een stap hebben gemaakt deze winter. Maar of we straks het gat compleet hebben gedicht of niet, dat is moeilijk te zeggen. Dat kun je niet weten. We denken in ieder geval dat we het kunnen, mits de tijd ons gegund wordt. Waarschijnlijk gebeurt het nog niet in deze winter, maar misschien zijn we aan het einde van dit jaar en in het seizoen 2018 zo ver."

Bell deelde complimenten uit aan de motorenafdeling van de Franse fabrikant voor de ommekeer die het maakte na een moeilijk 2015. "Het is zeer indrukwekkend wat ze hebben bereikt. Ze hebben er alles aan gedaan om te zorgen dat de motor weer een sterke krachtbron werd op het gebied van betrouwbaarheid en dat hebben ze bereikt", zo vertelde hij. "Het was waarschijnlijk de meest betrouwbare motor vorig jaar en dat is een groot compliment voor het team maar dat heeft ze er ook niet van weerhouden om de prestaties te verbeteren. Die is veel beter geworden en het beste is nog dat ze hebben geleverd wat ze beloofden en dat is niet altijd zo makkelijk als het lijkt.”