Renault: We vervangen Hülkenberg om 'nieuwe start' te maken

Hülkenberg insinueerde meteen na de bekendmaking al dat 'andere factoren' een rol spelen in zijn vertrek . Desgevraagd verduidelijkte hij dat een dag later door te erkennen dat de nationaliteit van Esteban Ocon een grote rol speelt in diens benoeming. Volgens Renault-teambaas Cyril Abiteboul is dat echter niet aan de orde en zoekt Renault met de Franse coureur vooral naar 'een nieuwe start'.

"Als je zo'n besluit neemt, kijk je niet alleen naar de pure snelheid van een coureur. Het gaat om de hele dynamiek in het team. Juist voor die dynamiek hadden we een nieuwe start, een soort reset, nodig. Bovendien moeten we ook rekening houden met de middellange en lange termijn, wat er bijvoorbeeld met zijn teamgenoot [Ricciardo] gaat gebeuren en al dat soort factoren", verkondigt Abiteboul in Spa tegenover onder meer Motorsport.com. "Al die dingen spelen mee en dan vooral wat Esteban aan de dynamiek van het team kan toevoegen. Hij is [na een jaar afwezigheid] erg gedreven om weer te racen en is extreem blij om terug te zijn."

Naast zijn al waardering voor Ocon, twijfelt Abiteboul ook niet aan de capaciteiten van Hülkenberg. Hij is er dan ook van overtuigd dat de Duitser ergens anders onderdak zal vinden voor 2020. "Het is belangrijk om te zeggen dat er - geen zekerheid, want die vind je nooit, maar wel - een hele grote kans is dat Nico zijn carrière kan vervolgen", lijkt de Renault-teambaas al iets meer te weten. "Dat element vonden wij vorig jaar heel belangrijk bij [het vertrek van] Carlos Sainz en dat geldt nu ook weer bij Nico."

Abiteboul maakt ook van de gelegenheid gebruik om Hülkenberg te bedanken voor bewezen diensten. Juist dat element maakte de beslissing volgens de Fransman tot een hele lastige. "Doordat Nico's contract afliep, moesten we wel het besluit nemen of we met de huidige coureurs door wilden of juist enige verandering aan wilden brengen. Dat was lastig, omdat we binnen het team allemaal van Nico houden. Hij is een cruciale factor in onze vooruitgang geweest. Dit seizoen hebben we weliswaar onze problemen gehad, maar vorig jaar was hij erg belangrijk in het veroveren van de vierde plek bij de constructeurs."

Waar Renault voor moet waken met Ocon:

Met medewerking van Scott Mitchell