Renault-coureurs geduldig: "Verwachten halverwege seizoen ontwikkelingsslag"

Terwijl McLaren en Force India, potentieel de grootste rivalen van Renault dit seizoen, met grote updates komen tijdens de Grand Prix van Australië, blijven zowel Sainz en Hülkenberg voorzichtig als het gaat om de verwachtingen voor de eerste race. Ondanks dat denken de beide coureurs dat het team grote progressie zal boeken als het team eenmaal besluit updates te introduceren. Sainz zei in gesprek met Motorsport.com. “Ik heb meer vertrouwen in de ontwikkelingen die halverwege dit seizoen komen dan die voor deze race. We hebben onze basis van de test genomen en ik denk niet dat er veel zaken gaan veranderen [voor deze race]. Misschien een paar onderdelen, maar niets wat de prestatie van de wagen drastisch gaat veranderen.”

Renault introduceerde een nieuwe voorvleugel voor de laatste test in Barcelona die tot een positief resultaat heeft geleid. Hülkenberg stelde dat 2018 opnieuw in het steken staat van het bouwen aan Renault omdat het team nog altijd tijd nodig heeft om recente investeringen verder te implementeren in het systeem. “Vorig jaar hebben we gebouwd aan de infrastructuur, mensen aangenomen die daar aan werken en het kost tijd voor dat soort zaken hun vruchten afwerpen”, zei de Duitser. “Ik denk dat we gedurende dit seizoen de voordelen en resultaten van de investeringen van afgelopen jaar gaan zien.” Gevraagd of Renault dicht bij een doorbraak is, zei hij: “Om eerlijk te zijn denk ik dat we er nog niet helemaal zijn. Tijdens de test kon ik een kijkje nemen bij de grote teams en wanneer Red Bull me inhaalde tijdens de langere runs, hadden ze nog steeds een voordeel.”

Sainz ziet daarentegen geen reden waarom Renault niet dergelijke grote stappen kan maken als afgelopen jaar toen het Toro Rosso in de laatste race passeerde in de eindstand. “Vorig jaar had ik last van de ontwikkelingen bij Renault”, zei de Spanjaard. “Ik reed bij Toro Rosso, dat was de vierde of vijfde auto op de grid en ineens konden we zien hoe Renault verbeterde en ons voorbij gingen. Zodra ik overstapte naar Renault voelde ik dat de wagen verbeterd was. Daarom heb ik veel vertrouwen in wat er dit jaar gaat gebeuren. Nu Nico en ik het team in een goede richting gidsen en elkaar pushen, gaat het team daar van profiteren. We hebben de middelen en daarom heb ik vertrouwen dat we beter worden, ongeacht de start hier in Melbourne.”

Met medewerking van Scott Mitchell en Edd Straw