Renault niet bang om in 2018 verslagen te worden door McLaren

McLaren werkt nu nog samen met Honda, maar heeft onlangs besloten om na drie moeizaam verlopen seizoenen een punt te zetten achter de samenwerking met het Japanse merk. De renstal uit Woking heeft een deal gesloten met Renault om vanaf 2018 verder te kunnen rijden met motoren van de Franse fabrikant. Abiteboul geeft in een exclusief interview met Motorsport.com toe dat niet iedereen bij Renault gelijk zat te springen over de mogelijkheid om concurrent McLaren van motoren te voorzien, maar is ervan overtuigd dat dit uiteindelijk in het voordeel van het Renault F1-team zal zijn.

“Er waren wel wat zorgen, dus het was belangrijk om aan iedereen uit te leggen dat aan ons uitgangspunt helemaal niets verandert”, zegt Abiteboul. “Het enige doel van ons Formule 1-programma blijft om het Renault-fabrieksteam op het hoogste niveau te krijgen. We moeten hiervoor strategisch te werk gaan. Het is geen geheim dat de motorruil die heeft plaatsgevonden er ook voor heeft gezorgd dat we nu kunnen beschikken over Carlos Sainz, die anders niet beschikbaar zou zijn geweest. Ik denk dat iedereen er nu achter staat dat we dit gaan doen. En we zijn niet bang voor McLaren, want uiteindelijk is het ons plan en onze ambitie om sterk genoeg te zijn om iedereen te kunnen verslaan. Bovendien leren we alleen maar van het werken met verschillende partners.”

Volgens Abiteboul moest er voor de deal met McLaren wel aan een aantal voorwaarden worden voldaan. “We zijn niet wanhopig en zitten motorleverancier niet te wachten op problemen. We willen werken met teams die professioneel en loyaal zijn. We werken al heel lang samen met Red Bull en hebben een soort knipperlichtrelatie met Toro Rosso. Dat is een relatie die zijn ups en downs kent, maar uiteindelijk wel goed werkt en we waren dan ook niet wanhopig om die te beëindigen. We zijn alleen akkoord gegaan met het wisselen van klantenteam omdat het niet ten kosten zal gaan van wat we nu doen. We wilden niet meer klanten hebben dan nu het geval is - dus in totaal niet meer dan drie teams die met Renault-motoren rijden. Het moest dus echt een wissel zijn. En we wilden dat alleen onder bepaalde, met name economische, voorwaarden doen. En het moest passen in onze strategie om het Renault-fabrieksteam op het hoogste niveau te krijgen. Toen duidelijk was dat van al deze zaken sprake was, was het een redelijk eenvoudige deal om te sluiten.”

Via onze Formule 1-reporter Jonathan Noble