Renault geeft zichzelf vijf jaar om top te bereiken

Met een flinke dosis realiteitszin begon Renault aan dit seizoen in de Formule 1. Na de late overname van Lotus F1, een deal die pas begin december 2015 beklonken werd, stond het Franse team voor een enorme uitdaging. Op de wankele fundamenten van Lotus, en met een motor die allesbehalve de meest krachtige van het veld is, vecht Renault dit jaar een moeizame strijd uit. Het vizier is vooral op de toekomst gericht.

Acht WK-punten pakte Renault dit seizoen, waarvan zes in één keer. Na de fraaie zevende plek van Kevin Magnussen in de Grand Prix van Rusland duurde het tot Singapore voordat weer een WK-puntje te bejubelen viel en twee weken later in Sepang was het weer raak. Deze tiende plaatsen werd gevierd als een zege. "Natuurlijk zijn we, als bedrijf, niet tevreden als we rond de tiende plek rijden en één puntje halen. Maar dat ene puntje betekende wel veel voor ons. Ik heb door de jaren heen veel punten behaald in de Formule 1 en de tiende plaatsen die we nu scoren, zijn misschien wel waardevoller dan alle voorgaande resultaten. Het motiveert en geeft het team moraal", zegt Bob Bell, de technisch directeur van het Franse Formule 1-team.

De ambities van Renault zijn echter duidelijk: het wil terugkeren aan de absolute top en op termijn weer wereldkampioen worden. "Meneer Ghosn, onze president, is heel helder in zijn doelstellingen. Hij heeft Renault niet naar de Formule 1 gebracht als veldvulling, hij wil het team zien slagen. Hij heeft eerder met dit bijltje gehakt en weet dat het tijd kost om succesvol te zijn. Om die reden is, in lijn daarvan, een realistisch plan opgesteld." Bell legt uit wat dit plan, in het kort, inhoudt: "Volgend jaar willen we een stap voorwaarts zetten en competitief zijn in het middenveld. In 2018 kijken we naar podiumplaatsen en zo gaan we verder. Na een jaar of vier à vijf willen we dan een totaalpakket hebben waarmee we mee kunnen doen om de wereldtitel."

Bell stelt dat het reëel is om te verwachten dat Renault na vijf jaar de top bereikt in de Formule 1. "Het is niet zo ingewikkeld. Kijk naar de historie, hoelang bijvoorbeeld Red Bull nodig had om de top te bereiken na de overname van Jaguar. Of voorheen toen Renault Benetton overnam, of toen Mercedes het Brawn-team kocht. In al deze gevallen kostte het een jaar of vijf voordat ze een wereldtitel veroverden. Dat is het schema dat wij nu ook voor ogen hebben. Ik denk dat dit realistisch is en in lijn met de bedrijfsmatige verwachtingen."