Vooruitgang Renault gestokt door titelstrijd Mercedes en Ferrari

Renault begon sterk aan 2018 en leek op koers voor de vierde plaats bij de constructeurs, maar die opmars stokte in het tweede deel van het seizoen. Nico Hülkenberg verklaarde recent dat Renault niet langer snel genoeg was om zich in de strijd met de directe concurrentie te mengen. Volgens Abiteboul spelen verschillende factoren een rol in de terugval van Renault, maar de belangrijkste reden is dat concurrenten geprofiteerd hebben van de motorontwikkeling van Mercedes en Ferrari. Renault hield daarentegen vast aan een oudere specificatie van de krachtbron.

“We zien dat de andere teams waarmee we in de middenmoot vechten, geprofiteerd hebben van de ontwikkelingen bij Mercedes en Ferrari, die echt verwikkeld zijn in de strijd om het kampioenschap”, zei Abiteboul in gesprek met Motorsport.com. “We hebben daardoor van buitenaf schade opgelopen. We zien de consequenties en het effect van de ontwikkeling bij Ferrari en Mercedes terugkomen bij de andere teams. Onder de huidige reglementen heeft dit een positieve impact gehad op andere teams zoals Force India, Haas en Sauber. We zitten wat dat betreft geïsoleerd. Dat hoeft geen probleem te zijn aangezien we als fabrikant optreden, we hebben zelf de verantwoording, maar we moeten beter worden.”

Ontwikkeling Renault gaat minder snel dan bij topteams

Abiteboul gelooft dat de situatie met de motoren ervoor heeft gezorgd dat progressie van het chassis niet duidelijk zichtbaar is geweest. “Het chassis wordt beter, maar daarmee kunnen we de ontwikkeling van de topteams niet bijbenen. En vanwege de motor, want die is niet heel veel veranderd sinds Montreal. Bovendien zou het kunnen dat de auto niet volgens het maximale potentieel presteert omdat we heel veel dingen geëvolueerd hebben. Een aantal daarvan moeten we wellicht herzien en misschien zijn er dingen die niet op de gewenste manier te werken. Daarom is het heel moeilijk om een definitieve conclusie te trekken. Maar het is geen verrassing dat we niet blij zijn met de positie waar we ons momenteel bevinden.”

Volgens Abiteboul heeft Renault al geconcludeerd dat het vanaf 2019 agressiever moet zijn met de ontwikkeling van de motor. “We kunnen ons niet veroorloven om niet te pushen op het vlak van motorontwikkeling en we zijn nu bezig met de doelstellingen voor 2019 en dan gaan we agressief te werk”, voegde hij toe. “Wat betreft het chassis moeten we accepteren dat het een proces is voor de lange termijn en dat Enstone in korte tijd snel gegroeid is. Het gaat daarbij niet alleen om de groei, maar ook de communicatie met andere mensen moet verbeteren.”

Met medewerking van Jonathan Noble