Renault-coureurs verrast door snelheid Force India

Force India eindigde de afgelopen twee seizoenen knap als vierde in het constructeurskampioenschap maar heeft in de eerste Grands Prix van 2018 nog geen indruk weten te maken. De formatie uit Silverstone kwam niet verder dan een schamel punt. In Baku lijkt het team de topvorm van weleer te hebben hervonden. Esteban Ocon en Sergio Perez eindigden als ‘best of the rest’ met de zevende en achtste stek, meer dan een halve seconde sneller dan de eerste achtervolger uit de competitieve middenmoot: de Renault van Nico Hülkenberg.

De volledige startopstelling in beeld:

“Ik ben verrast, maar er is iets met die auto en dat team: elke keer dat ze hier komen, presteren ze ongelofelijk goed”, zei de Duitser, voorheen zelf enkele jaren actief voor Force India. “Ik weet niet of het eenmalig is of dat dit de ware snelheid van de Force India is.” Teamgenoot Sainz kreeg de vraag gesteld of hij verrast is door het optreden van de knalroze bolides: “Ja en nee. Nee omdat we weten dat ze in Baku heel erg sterk zijn. Maar het gat is wel vier of vijf tienden, dat is helaas iets te groot. We moeten positief blijven. Dit is een circuit voor Force India, niet voor Renault.”

Een deel van de sterke kwalificatie is te danken aan upgrades. COO Otmar Szafnauer bevestigde de komst van nieuwe bargeboard en zei: “Dit is de auto die we eigenlijk tijdens de wintertests hadden moeten hebben.” Het team liep door correlatieproblemen namelijk flink achter de feiten aan en lijkt nu de eerste stappen van de inhaalslag te hebben gezet. Ocon zei daarover: “We wisten dat dit circuit goed bij onze wagen zou passen, maar dat niet alleen: we hebben ook veel vooruitgang geboekt. Ik hoop dat dit weekend de eerste van vele mooie races is waarin we de snelheid hebben, want op dit moment staan we niet waar we willen staan.”