Abiteboul: “Kunnen strategie niet laten afhangen van Ricciardo”

De financiële gevolgen van het coronavirus voor de Formule 1-teams en de sport als geheel worden pas de komende tijd duidelijk. Significant dalende inkomsten kunnen ertoe leiden dat fabrikanten de sport verlaten. Het geplaagde Renault zou een van die merken kunnen zijn, zeker nu de gewenste successen op het circuit nog altijd niet behaald worden. Volgens teambaas Cyril Abiteboul is de langetermijnstrategie van het Franse fabrieksteam belangrijker dan het behouden van een topcoureur als Daniel Ricciardo. De goedlachse rijder is een van de bestbetaalde rijders op de grid. De kans dat Renault nogmaals de portemonnee wil trekken om zijn aflopende contract onder dezelfde voorwaarden te verlengen lijkt dan ook klein. Het feit dat de eerste gesprekken over een contractverlenging eigenlijk al moeten beginnen terwijl er nog geen race verreden is, maakt de situatie er niet gemakkelijker op.

“We hadden een goede testcampagne achter de rug maar op dit moment is er geen enkele duidelijkheid over de daadwerkelijke competitiviteit van de wagen en het team”, zei Abiteboul in gesprek met Sky Sports F1. “We zouden graag meer informatie willen hebben maar we moeten ons focussen op wat we moeten doen, wat het beste voor het team is. Het team gaat voor elk individu, ook al speelt Daniel, net als Esteban [Ocon], een enorm belangrijke rol in wat er moet gebeuren. Zoals iedereen weet en verwacht zijn er gesprekken gaande, net zoals hij gesprekken voert.”

De Fransman sluit daarmee niet uit dat de samenwerking met Ricciardo al na dit seizoen eindigt. Een van de opties bij een eventueel vertrek van de man uit Perth is het laten doorstromen van een talent uit de eigen opleiding: “We hebben onze academie, waarin we veel geïnvesteerd hebben. Het doel van die opleiding was om in 2021 een talent naar de Formule 1 te brengen. 2021 is volgend jaar. Dat is een andere optie. Of we die optie lichten of niet, zien we later wel. Het kan echter niet zo zijn dat het hele proces en de hele strategie van Renault afhangt van de beslissing van één man, dat moge duidelijk zijn. Ook niet als die ene man heel belangrijk voor me is.”