Renault-baas Bell: "Betere integratie motor de sleutel tot vooruitgang"

De auto van vorig jaar was voor een groot deel nog gebaseerd op de Lotus uit 2015, die ontworpen was voor een Mercedes-motor. Hierdoor moest er tijdens het designproces van de auto van vorig jaar een groot aantal compromissen worden gesloten, wat de prestaties niet ten goede kwam. Dit jaar hebben de afdelingen in Enstone en Viry veel nauwer met elkaar samengewerkt, met de RS17 als resultaat.

“Iedereen spreekt over het chassis en de nieuwe regels, maar het is eigenlijk de power unit die volledig nieuw is”, vertelde Bell dinsdag bij de presentatie van de nieuwe auto aan Motorsport.com. “De krachtbron is amper te vergelijken met die van vorig jaar. We zijn met een leeg vel papier begonnen. Dat hebben we gedaan om de prestaties zo ver mogelijk te optimaliseren. We hebben dat uiteindelijk voor elkaar weten te krijgen door de krachtbron beter in het chassis te integreren."

“Er viel daar heel veel te winnen voor ons en als fabrieksteam kunnen we die mogelijkheid natuurlijk benutten. Maar ook bij de motor zelf, los van de integratie, heeft het team in Viry fantastisch werk geleverd door de nieuwe krachtbron dezelfde betrouwbaarheid te geven als de motor waarmee we vorig jaar reden en ons tegelijkertijd verbeterde prestaties te bezorgen.”

Bell, die bij Mercedes een belangrijke rol speelde bij de voorbereiding op het hybridetijdperk, zegt bij Renault voor de extra focus op het beter integreren van de motor te hebben gezorgd. “Het is geen rocket science dat het belangrijk is om de teams voor de motor en het chassis als eenheid te laten werken. Dat is de boodschap die ik meebracht van Mercedes. Je moet gaan voor het beste totaalpakket. Op zondag race je met een auto en niet alleen met een motor of chassis. Er worden geen punten uitgedeeld voor meeste pk’s en beste windtunnel. Alles draait om de auto en dat heb ik duidelijk gemaakt.”

Volgens sommigen stellen de regelveranderingen voor 2017 Renault in staat om een flinke inhaalslag te maken, maar Bell is het daar niet helemaal mee eens. “Ik denk niet dat we hiermee nou veel geluk hebben gehad, want je kan ook zeggen dat we vorig jaar wat pech hadden. Het is in ons voordeel dat er een grote reset plaatsvindt omdat we de concurrentie willen achterhalen. Maar natuurlijk zijn er ook teams die al sinds de zomer van 2015 aan deze nieuwe auto’s werken. Wij konden dat niet doen en zijn aan het begin van 2016 begonnen. Dus wat dat betreft lopen we zelfs een beetje achter.”

Meer dan een seconde vinden tussen nu en laatste race

Bell verwacht dat alle teams in de eerste fase van het jaar veel zullen verbeteren. “Normaal gesproken, als je kijkt naar de afgelopen jaren bijvoorbeeld, kun je in een seizoen net zoveel vooruitgang boeken als van het ene seizoen naar het volgende. Laten we zeggen dat we tussen twee seizoenen een seconde vonden en tussen de start en het einde van het seizoen vonden we ook een seconde. Dit jaar is dat allemaal een beetje anders omdat we een nieuw reglement hebben. Ik ben er zeker van dat we tussen het begin en het einde van het seizoen meer dan een seconde zullen vinden", aldus Bell.

Door onze Formule 1-verslaggever Adam Cooper