Renault over Alonso-geruchten: “We moeten geen gekke dingen doen”

Alonso beleeft momenteel een frustrerende tijd bij McLaren, doordat motorenpartner Honda nog altijd worstelt om de Britse renstal van een competitieve en betrouwbare krachtbron te voorzien. De Spanjaard wordt zodoende in verband gebracht met een overstap naar Renault, het merk waarmee hij in 2005 en 2006 wereldkampioen werd in de Formule 1. Abiteboul, de managing director van Renault, zegt in een interview met Motorsport.com dat het team niet te hard van stapel moet lopen.

Op de vraag of Renault klaar is om een coureur als Alonso te verwelkomen, reageerde de Fransman: “Ik ben hier niet om een eenmalige coup met iemand te plegen. Ik begon in de Formule 1 toen Flavio Briatore en Fernando Alonso deel uitmaakten van een groepje in Enstone. De omstandigheden zijn nu echter anders. We hebben bovendien een rijdersbezetting nodig die juist is voor de toekomst. Ik denk dat we volgend jaar nog niet in de positie zitten om voor het kampioenschap te vechten. We hebben dus een coureur nodig die ons, als het zover is, kan ondersteunen in het ultieme gevecht voor de wereldtitel, maar tot die tijd bereid is om daarop te wachten.”

Abiteboul denkt dat een coureur op dit moment ook niet het verschil kan maken voor Renault. “Het is niet zo dat een coureur je van de ene groep [het middenveld] naar de andere groep [de voorhoede] kan helpen, dat is een ding dat zeker is", aldus de Renault-baas. "Maar wanneer je deel uitmaakt van de voorste groep en je hebt stabiliteit in de regels, dan gaat op een bepaald moment elk detail tellen. Na een bepaalde periode van stabiliteit zal het steeds meer om de coureur gaan in plaats van om het team of de auto. Als we kijken naar onze eigen ontwikkeling, dan hopen we binnen twee jaar bij de topteams te horen. De regels zijn dan ook al even stabiel, waardoor iedereen dichter bij elkaar begint te komen. Op dat moment zal het cruciaal zijn om een coureur te hebben die over net dat beetje extra beschikt. Dat zal belangrijk zijn en we zijn van plan om daar een rol in te spelen, maar we hebben niet de intentie om gekke dingen te doen, want we kennen onze situatie en moeten kijken waar we ons in de toekomst bevinden.”

Te vroeg om huidige coureurs te beoordelen

Alonso, die dit jaar in nog geen enkele race de finishvlag heeft gezien, heeft met McLaren-Honda afgesproken in de zomer met het team in gesprek te gaan over de toekomst en tot het zover is, niet ergens anders zijn handtekening te zetten. Abiteboul zegt dat Renault ook nog wat langer de tijd nodig heeft om de huidige coureurs goed te kunnen beoordelen. Nico Hülkenberg maakte afgelopen winter de switch van Force India naar Renault en heeft een deal voor meerdere seizoenen. De Duitser maakt tot dusver indruk in de kwalificaties en scoorde in Bahrein zijn eerste punten voor het team door negende te worden. Jolyon Palmer is bezig aan zijn tweede seizoen als racerijder bij Renault. De Brit slaagde er een week geleden in Bahrein voor het eerst in om het laatste kwalificatiedeel te halen.

“We moeten eerlijk zijn naar onze huidige coureurs”, meent Abiteboul. “Ik moet nog zien hoe zij presteren. Het seizoen is nog maar een paar races oud, dus ik wil nu nog niets zeggen over een specifieke rijder. Dat moeten we straks dus eerst gaan bekijken. Daarna is het belangrijk dat de verwachtingen van de coureurs en het team enigszins gelijk lopen, want het heeft geen zin om een rijder te hebben die enorm gefrustreerd is over de situatie. Met Nico hebben we er een programma voor de lange termijn van gemaakt. We zijn transparant geweest over hoe de situatie dit jaar bij ons zou zijn, maar hij weet ook wat we aan het doen zijn om de komende jaren in een betere positie te komen. Maar Nico is ook een zeer capabele rijder. Hij bevindt zich op een punt in zijn carrière waarop hij een paar jaar vooruit kan kijken. Dat is ook iets om rekening mee te houden.”

Via onze Formule 1-reporter Jonathan Noble